Living the American Dream

Living the European Dream

2009-11-15T15:33:00.002-06:00

Mis nuevas aventuras en Bruselas, la capital de Europa: www.sgirbes.blogspot.com

Nueva etapa, nuevo blog

2009-10-23T16:07:00.005-05:00

En un par de semanas empiezo una nueva etapa en mi vida. Finalmente, y tras el añito en Chicago, parece que no es hora aún de quedarme en España. A partir de noviembre, y, por un año, estaré trabajando para Iberdrola en sus oficinas de Bruselas. Tras vivir el sueño americano, me sumergiré en el centro de Europa, con la intención de seguir descubriendo cosas nuevas. Como no podía ser de otra forma, pretendo seguir contando mis aventuras en esta nueva etapa. Tras mucho pensarlo, he decidido titular al nuevo blog 'Living the European dream'. Al fin y al cabo, la idea de Europa no deja de ser un sueño que no acaba de alcanzarse...

Así, y como si de un estreno cinematográfico se tratara: "tras el arrollador éxito de 'Living the American dream', ambientada en Chicago, llega a sus ordenadores 'Living the European dream', en la que el protagonista se desplaza al corazón de Europa, a Bruselas. No se lo pierdan".

...este cuento se ha acabado

2009-10-04T16:05:00.005-05:00

Pues sí, colorín colorado, este cuento se ha acabado. Un año después llegó el momento de volver a casa. La aventura americana ha llegado a su fin. Hace un año empezaba el blog con el título 'Living the American Dream', viviendo el sueño americano. Hoy puedo decir que no pude encontrar mejor título, ya que resume perfectamente mi andadura por los Estados Unidos. Ha sido como estar viviendo un sueño. Pero ahora toca despertarse y buscar el camino que seguiré a partir de ahora.

Quiero agradecer a todos los que me han seguido durante estos meses a través del Blog. A Patri, a mis padres, a mi hermano y a Vero, a mi familia, a mis amigos y a todos los que han colaborado. Sin vuestro apoyo esto no habría sido posible.

Y también, cómo no, a los que me han acompañado en la aventura durante estos meses. A Asier, Santi y Gisela, con los que empecé la Beca en octubre, y también a los que llegaron después, Mikel, Zuri y Alejandro. Y no me olvido de Koldo, y de tantos otros que fueron pasando por Chicago y con los que coincidí en algún momento. Muchas gracias a todos. Fue un placer compartir esta locura con vosotros.

Sin más rodeos, y como no me gustan las despedidas, os digo a todos 'hasta luego'. El Blog tuvo sentido mientras estuve en Chicago, por lo que lo doy por concluido. Dejo algunas fotos que nos hicimos todos el último día en la Oficina. Para finalizar, dejo también algunas fotos de esa maravillosa ciudad que es Chicago. Gracias a todos.

Colorín colorado...

2009-09-18T11:44:00.007-05:00

Última semana... Parece mentira. Me pongo a pensarlo y no doy crédito. ¿Realmente ha pasado ya un año? Parece ayer cuando llegamos a Chicago para iniciar nuestra aventura. Y así, sin darnos cuenta, el tiempo se nos ha ido de las manos.

Empiezo a releer el blog y me doy cuenta de la cantidad de cosas que han pasado este año. Los viajes, los amigos, los reencuentros, las despedidas. Tantas cosas. Momentos de euforia en los que la felicidad es tan grande que crees que puedes volar, y momentos no tan buenos, en los que desearías haberte quedado en casa. Sin duda, los primeros superan con creces a los segundos. Y ambos, con sus partes positivas y negativas, me han ensañado a crecer como persona y a conocerme más a mi mismo.

Es difícil expresar con palabras lo que siente uno en este momento. Las sensaciones se contraponen. Por un lado, la alegría por volver a casa. Por ver a la familia, a Patri, a los amigos... Por otra parte, tristeza por lo que dejo aquí. Una ciudad espectacular, una vida, unos amigos...

Además vuelvo con la incertidumbre de qué me depara el futuro. A todos los niveles, tanto personal como profesional. El vértigo se combina con la ilusión por iniciar una nueva etapa en mi vida. Alguien me dijo una vez (o más bien, me lo dice siempre) que la vida son etapas. Y así es. Lo que está claro es que mi etapa en Estados Unidos está a punto de acabar y vuelvo a mi querida España. Al menos, de momento.

Buscando al Oso Yogui (Yellowstone National Park)

2009-09-09T14:53:00.009-05:00

Quién no conoce al Oso Yogui, el famoso personaje de los dibujos animados de Hanna Barbera. Pues bien, este fin de semana, y casi como colofón a mi aventura en Estados Unidos, emprendí el viaje al Parque Nacional de Yellowstone, donde se dice que está ambientada esta serie. Se trata del Parque Nacional más antiguo del mundo y el segundo más grande del país. Se le conoce principalmente por sus géiseres (contiene más de la mitad de los existentes en el mundo) y por la riqueza de su hábitat natural, donde conviven osos, coyotes, lobos, bisontes, ciervos, alces, wapitís y muchos otros. Además, y por si todo esto no fuera suficiente, cascadas, cañones, ríos, ... En resumen, un sinfín de atractivos dignos de conocer.

El viernes por la tarde cogimos el avión hacia Jackson Hole, muy cerca de la entrada Sur del Parque. Allí, sólo faltaba John Wayne para realmente verme en una película del oeste. Gente a caballo, cowboys, saloons, ... todo muy del Salvaje Oeste.

Ya el sábado comenzaba la aventura. Salimos de Jackson Hole hacia nuestra primera parada en el camino, el Grand Teton National Park. Este parque, de camino hacia Yellowstone, tiene dos grandes lagos sobre el que se reflejan las montañas, formando una estampa preciosa. El paisaje es verdaderamente espectacular.

Poco después entrábamos al Parque. El Parque Nacional de Yellowstone es enorme. Para hacerlo más fácil, voy a hablar de cada una de las zonas. Más o menos visitamos una cada día:

- Geyser Country: zona de géiseres. El más conocido es el Old Faithful, llamado así porque es el único que sigue una cierta frecuencia en la erupción (cada 90 minutos). Como buenos turistas, empezamos por éste. La verdad es que es bastante espectacular ver la explosión. El agua se eleva hasta unos diez metros... increíble. Además de los géiseres, y aun más impresionantes son las piscinas volcánicas formadas en la tierra y que le dan unos colores muy vistosos. Hay dos muy conocidas, el Morning Glory Pool y el Gran Prismatic Spring.

- Canyon Country: es la zona del Cañón. A lo largo de los años el río Yellowstone ha formado un cañón entre las montañas. No es ni mucho menos como el Cañón del Colorado, aunque también es bonito. Hay una gran cantidad de cataratas y caídas de agua que lo hacen si cabe más espectacular.

- Lamar Valley: como decía en la guía, el Serengueti de América. Búfalos, lobos, coyotes, osos, alces, y un sinfín de animales conviven aquí en su hábitat natural. Es como ir de Safari. Como buenos aventureros que somos, realizamos un hiking hasta uno de los picos. Nos costó unas dos horas, pero valió la pena. Encontramos unos cuernos de wapití, así como restos de piel de oso. Pese a que no tuvimos la suerte de ver ni grizzlies ni osos negros, la sensación de que en cualquier momento podía aparecer uno ya es impagable.

- Hayden Valley: el segundo lugar en el parque con mayor concentración de animales. Aquí es donde vimos el primer búfalo el segundo día. Es un animal enorme, pero muy pacífico, o eso parecía. A partir de ese momento nos cansamos de ver búfalos por todos lados. A continuación, una muestra de algunos animales que vimos en nuestro recorrido por el parque.

- Mamooth Country: se encuentra en la zona noroeste. Se trata de formaciones volcánicas que han ido evolucionando a lo largo del tiempo. Los árboles de la zona han muerto y no hay vegetación. Parece que sea el fin del mundo. Como es difícil explicarlo con palabras, lo muestro en una imagen:

Y, finalmente, llegó el momento de volver. Las ligeras esperanzas de ver algún oso se desvanecieron con los kilómetros. Ni osos, ni lobos, ni coyotes, una pena vamos. Pero bueno, la experiencia fue increíble. Un lugar imprescindible y que representa bien lo que es Estados Unidos. Un país enorme lleno de tesoros por descubrir y con una riqueza natural muchas veces desconocida.

Este fue, probablemente, el último viaje de mi estancia en Estados Unidos. Han sido muchos y muy variados, pero la verdad es que guardo un gran recuerdo de cada uno de ellos. El mapa de mi piso está ya lleno de chinchetas tras un año de locura. En nada, vuelta a la realidad. Comienza la cuenta atrás.

La familia cruza el charco (parte III, Toronto y Niágara)

2009-08-31T10:57:00.008-05:00

Penúltima parada en la visita de la familia. Nos fuimos a Toronto, en Canadá, y aprovechamos para acercarnos a las famosas Cataratas del Niágara.

Se dio la circunstancia de que el mismo día que llegábamos a la ciudad, el Real Madrid jugaba en Toronto contra el equipo local. Además, el hotel en el que se hospedaban quedaba cerca del nuestro. Así que, aprovechando las circunstancias, nada más aterrizar y dejar las maletas nos acercamos al hotel a ver si había fortuna. Y vaya si la hubo. Pudimos ver a los jugadores entrenando en el hotel. Tampoco fue nada del otro mundo, pero tampoco se ve a los Kaká, Benzema, Raúl o Cristiano todos los días. Más tarde, nos volvimos a acercar a ver la salida de los jugadores hacia el estadio. Pero solo pudimos ver el autobús, una pena. Habrá que pedir explicaciones a Florentino... tantos millones gastados en figuras, para esconderlas en un autobús. No parece la mejor política de márketing.

Cambiando de tema, el viernes aprovechamos para conocer un poco la ciudad y subir a la torre CN Tower, una de las más altas del mundo, desde donde se ve el 'torontontero', o, lo que es lo mismo, Toronto entero ;)

Y el sábado, el plato fuerte del viaje. Ni más ni menos que las Cataratas del Niágara. Aun me acuerdo de la escena en la que aparecen en Supermán. Y ahora, allí que iba, con mis padres y con mi hermano, a verlas con mis propios ojos. Increíble. Como éramos cuatro, y tampoco tenía muchas ganas de alquilar coches e historias, contraté una excursión que vi por Internet. Las sorpresas empezaron cuando esperábamos el autobús en el hotel. Apareció una limousina que iba a ser la encargada de llevarnos hasta el punto de encuentro para coger el autobús... Menudo nivel!

Después hay que reconocer que el autobús era más normalito. Hicimos unas cuantas paradas previas antes de llegar a las Cataratas. Paramos en una fábrica de chocolate, en un viñedo de la zona y en un pueblecito llamado Niagara-on-the-Lake, que era una verdadera joya. Finalmente llegamos al destino principal, las Cataratas del Niágara.

Lo de las Cataratas es un caso curioso. El pueblo en el que se encuentran se llama Niagara Falls. Lo curioso es que hay un pueblo con ese nombre en Canadá y otro en Estados Unidos. Ambos, están unidos por un puente, el Rainbow Bridge, y separados por el río Niágara y las cataratas. Hay 3 cataratas, de las cuales, dos están en la parte estadounidense, y una en la canadiense. Aunque desde donde mejor se ven es desde la parte en la que estábamos nosotros, la parte de Ontario, en Canadá.

Para disfrutar más la experiencia, incluido en la excursión, entraba un paseo a bordo del 'Maid of the Mist', un famoso barco que lleva más de 100 años haciendo la ruta hacia las cataratas. Antes de entrar, dan un impermeable azul a cada visitante, lo que te hace pensar que te vas a mojar... Una vez dentro, la locura. Empapados de arriba a abajo. Las tres caídas de agua son impresionantes, pero una de ellas, la llamada Horseshoe Falls, es algo increíble. La cantidad de agua es tal que, al romper en la superficie, se forma una especie de niebla formada por agua. Parece que estés en una ducha... Acabamos tan calados, que el único souvenir que nos compramos fue 4 pares de calcetines para cambiarnos los que traíamos.

Estuvo muy bien. Después comimos en el Hard Rock y nos dio tiempo a hacer unas cuantas fotos más de la panorámica. Fue algo para el recuerdo. El domingo, ya quedaba poco por hacer. Cogimos por la mañana un ferry a unas islitas que hay enfrente de la ciudad, las llamadas Toronto Islands. Al estar al lado del lago, y como hay una gran cantidad de zonas verdes, la zona es bastante bonita. Para conocer un poco más y por hacer algo diferente, alquilamos un cuadriciclo durante una hora para movernos por la isla. Aún no sabíamos lo que nos esperaba.

A los pocos minutos empezamos a escuchar los truenos en el cielo. Pese a las advertencias de mi padre de que diéramos la vuelta, hasta que no vimos claro que iba a empezar a jarrear no lo hicimos. Poco después empezó el diluvio... En un principio, nos cobijamos en el cuadriciclo, pero cuando vimos que empezaba a entrar agua, corrimos al primer sitio que vimos... Otra vez, para seguir con nuestra dinámica, acabamos empapados de arriba a abajo. La tormenta fue bastante fuerte, pero tras una media hora de terror, escampó. Recogimos el cuadriciclo, que habíamos dejado abandonado en el camino y nos dirigimos de vuelta hacia el hotel. En el ferry de vuelta, la imagen de la ciudad, con el cielo despejado y las nubes cubriendo la parte baja de la ciudad, era muy impactante. Parecía el Apocalipsis...

La última aventura fue en el mismo avión. En el momento de salir, nos dijeron que habría un poco de retraso porque había tormenta en Chicago. Poco después, nos comunicaron que la tormenta estaba justo encima nuestro, así que había que esperar. No había acabado de decirlo y empezaron los rayos y los truenos... Creo que nunca he vivido una tormenta eléctrica de ese tipo, y menos en un avión. Como estábamos los cuatro, lo cogimos un poco de cachondeo, pero si llego a estar solo, creo que me cago un poco, con perdón. Finalmente, dos horas después de lo previsto, salió el avión. Llegamos a Chicago, última etapa del viaje, sin contratiempos.

El día siguiente aprovechamos para rematar las últimas cosas que quedaban pendientes. Subimos a las Torres Willis (antiguas Sears), el edificio más alto de América, desde donde nos regocijamos con las vistas de la ciudad. Y para concluir, la indispensable tarta de queso de la Cheesecake Factory...

Ahí acabó la visita. El día después llegó la despedida. Yo me fui a Dallas, donde tenía una Convención sobre Transporte e Infraestructuras, y mis padres y Jose volvieron a España. Atrás quedaron dos semanas intensas de convivencia en las que prácticamente todo salió a pedir de boca. Y lo que no, pues lo afrontamos con buena cara y la mejor de las sonrisas. Fue bonito mientras duró. Gracias a los tres.

La familia cruza el charco (parte II, Chicago)

2009-08-26T22:15:00.003-05:00

Ya de vuelta en Chicago, teníamos cuatro días para conocer la ciudad. Entre medias, llegó mi hermano Jose, con lo que, ahora sí, y después de ya algún tiempo nos reuníamos de nuevo la familia al completo. El clima acompañó bastante por lo que disfrutamos de la mejor cara de la ciudad. Es curioso que la mayor parte de la gente que ha visitado ambas ciudades coincide en señalar Chicago como más bonita y acogedora que Nueva York. Y yo, personalmente, no puedo estar más de acuerdo. Nueva York es la capital del mundo, la que nunca duerme, con monumentos tan emblemáticos como la Estatua de la Libertad o el Empire State, pero la elegancia, la armonía y la belleza de Chicago son insuperables.

Además, tiene una gran cantidad de 'indispensables'. El lago Michigan, que cualquiera confundiría con un mar, bordea la ciudad dotándola de una gran cantidad de playas y zonas de recreo. La Torre Hancock, con su característico color negro y sus dos antenas rozando el cielo, encumbran la calle principal de la ciudad, Michigan Avenue. El edificio más alto de Occidente, las ahora llamadas Torres Willis, son el símbolo de la cuna de los rascacielos. Y qué decir de las zonas verdes, casi innumerables, que actúan como pulmón de la ciudad. Lincoln Park, Grant Park, Jackson Park, etc, etc. Y eso no es todo, Millenium Park, con el Bean, el Pritzker Pavillion o la Crown Fountain. El Art Institute, la Universidad de Chicago, Evanston, el templo Bahai, el Field Museum, Navy Pier, la Buckingham Fountain, y tantas y tantas cosas.

Pues todo eso, o la mayor parte, disfruté con la familia. En cuanto a la convivencia, diría que fue lo mejor del viaje. Nos reimos mucho y lo pasamos genial. Además, finalmente hay que reconocer que fue Jose el que durmió la mayor parte de los días en el suelo, por lo que no puedo quejarme. Dejo testimonio gráfico de la visita, incluyendo el chapuzón en el Lago Michigan, que siempre es un reto importante.

La familia cruza el charco (parte I, NY)

2009-08-24T22:49:00.008-05:00

Finalmente, y con un día de retraso, llegaron mis padres. Un 29 de julio, a las 16.00 se producía el esperado reencuentro. Diez meses, ni más ni menos, todo un récord. Nos esperaban dos semanas de alta intensidad. De hecho, el jueves, casi sin tiempo para ver nada de Chicago, nos volvíamos a plantar en el aeropuerto para coger el vuelo hacia la Gran Manzana.

Por supuesto, antes de eso, llegó el chequeo por parte de mi madre a todo lo relativo a mi pisito. Que si esto está roto, que si esto está sucio, que si tal, ... en fin, lo normal. Al fin y al cabo, digo yo que para eso son madres. Siendo sincero, aparte de algunos detalles, creo que el piso les dejó muy buena impresión. Mis labores de limpieza los días previos creo que surtieron efecto ;)

Centrándonos en el viaje, era mi tercera visita a Nueva York este año, pero claro, esta vez era un poco diferente. Diferente tipo de hotel, diferentes restaurantes, diferente intensidad, otra forma de viajar en resumen. Esta vez sí aprecié la ciudad en todo su esplendor. Sin prisas, sin correr de aquí para allá con la obsesión de verlo todo. Además, el hecho de conocer más o menos la ciudad también ayuda bastante. Estuvimos desde el jueves por la noche hasta el domingo. Tres días en los que nos dio tiempo a casi todo. Broadway, el Puente de Brooklyn, la Quinta Avenida, la Estatua de la Libertad, Wall Street, Rockefeller, Battery Park, Empire State..... y tantas otras cosas que tiene NY. Como punto culminante fuimos a ver el musical de 'El Fantasma de la Ópera' en Broadway. Sobrecogedor.

Y así, casi sin darnos cuenta, llegó el domingo, y la hora de abandonar la ciudad. Un diluvio nos impidió disfrutar de Central Park como es debido por lo que mis padres tendrán que volver para apreciar esa parte de la ciudad. Sin embargo, la sensación que nos dejó la ciudad fue muy buena. Mis padres estaban encantados, como dos niños pequeños, embelesados con cada nueva atracción. Como muestra, y como dicen que una imagen vale más que mil palabras, pues eso, dejo algunas de las muchas fotos que hicimos.

En solitario al Gran Cañón del Colorado

2009-08-17T22:48:00.006-05:00

Buff, no sé por donde empezar. Las últimas tres semanas han sido de locura. Nueva York, Toronto, Cataratas del Niágara, Dallas y finalmente Phoenix y el Cañón del Colorado. Como es el que tengo más reciente empezaré con la historia del último viaje. Y qué historia.

Ya hacía algún tiempo que me iba rondando en la cabeza la idea de ir al Cañón del Colorado. Algunos de mis compañeros en Chicago fueron en Semana Santa, cuando yo andaba por California con Patri. Desde entonces, fueron pasando los días y las opciones de viaje se iban disipando. Me di cuenta que prácticamente se acababa el tiempo y me iba a quedar sin ver el Cañón. Y claro, como suele pasar, cuanto más lejana veía la opción de ir, más me apetecía…

Así que, barajando las alternativas que tenía, empecé contemplar la opción de ir yo solo. Y cuanto más lo pensaba, más claro lo veía. Un viaje conmigo mismo al Cañón del Colorado. El principal inconveniente era la distancia. De Chicago a Phoenix hay alrededor de tres horas y media de viaje en avión. Además hay que tener en cuenta que una vez en Phoenix, hay que alquilar un coche para llegar al Cañón (unas 5 horas). Meditando sobre esto, se me presentó la opción de ir a Dallas por motivos de trabajo. Unas conferencias sobre transporte y sobre Alta Velocidad en Estados Unidos. Ding!!

El esquema ya se iba formando en mi cabeza. Podía ir a Dallas (la Conferencia iba de martes a viernes) y de ahí ir directamente a Phoenix (unas dos horas en avión)… Para complicar un poco más el tema, la Conferencia empezaba justo el día que se iban mis padres y mi hermano de Chicago, el 11 de agosto, con lo que me fui yo antes que ellos. Pero bueno, el plan estaba ya en marcha. Cogí los vuelos, los hoteles, reservé el coche y empecé a leer información sobre el Cañón.

Y aunque parezca mentira, finalmente llegó el día de ir al Cañón. El viernes 14 de agosto cogía el avión desde Dallas con destino Phoenix. Pese a que llevaba tiempo preparando el viaje, en ese momento me entraron las dudas. Había tantas cosas que podían salir mal. Pero bueno, valor, y al toro.

Tras dos horas de vuelo llegaba a Phoenix. A las 16, la misma hora a la que salí de Dallas (la diferencia horaria es de -2 horas en Arizona con respecto a Texas). Cogí el coche y me dirigí a vivir una experiencia inolvidable.

El viernes hice noche en Flagstaff, una pequeña ciudad a una distancia del Cañón bastante asequible para el día siguiente. El sábado empezaba la verdadera aventura. Mi intención era hacer una ruta de hiking (senderismo) hacia el interior del cañón. Tras leer bastante sobre el tema me incliné por hacer el Bright Angel Trail hasta Plateau Point (unos 20 kilómetros ida y vuelta). Según las guías, no es aconsejable ni prudente hacer este trayecto en verano, debido a que las temperaturas son altísimas y la distancia y el cambio de altitud es muy grande. Estos avisos y advertencias tuvieron conmigo el efecto contrario. Mi objetivo estaba fijado.

Para hacerse una idea, la duración del recorrido va de 10 a 12 horas, según las guías, por lo que teniendo en cuenta que en verano a determinadas horas es una locura hacer esta clase de esfuerzo, había que salir pronto.

Y tan pronto… A las 4 horas de la madrugada del sábado empezaba el día para mi. En realidad la alarma la tenía a las 4 y media, pero entre la emoción y los ruidos, me levanté antes. A las 6 llegaba al cañón. Unos simpáticos ciervos me dieron la bienvenida.

Me perdí el amanecer por poco, pero la primera visión del cañón no fue nada del otro mundo.

Tras un breve desayuno y después de dejar la maleta en el hotel, empecé el camino. La primera parte del trayecto es bastante fácil, sobre todo porque es en bajada. Fui pasando los puntos marcados en el recorrido, hasta llegar a Indian Garden, más o menos en el kilómetro 7,5. Mi sensación ahí era muy buena. Iba muy bien de tiempo, y no estaba casi cansado. Y se presentó el dilema. Una señal con la dirección de Plateau Point (lo previsto de antemano, unos 3 kilómetros más) y otra con el trayecto hasta el río Colorado (8 kilómetros). Aunque estuve dudando algún momento, finalmente opté por la prudencia y seguí por el camino previsto hasta Plateau Point. Al final de este tramo ya empecé a advertir síntomas de cansancio…

Las vistas desde Plateau Point son increíbles. Se ve buena parte del río Colorado en su curso entre las dos orillas del Gran Cañón. Simplemente sublime. Como me dijo un compañero de ‘caminata’ cuando me vio con la cámara, lo que se ve desde allí no se puede reflejar en una foto. Simplemente, hay que ir allí para verlo. Probablemente, y pese a que durante los dos días vi el cañón desde muchos ángulos y diferentes sitios, es la imagen que más me impactó. En ese momento pensé aquello de ‘Que bueno que viniste’.

Superado el momento de autorrealización personal, quedaba lo más complicado, volver. Al principio, fue bien. Poquito a poco, bebiendo líquido y descansando cuando me faltaban fuerzas. Lo peor fue del kilómetro 13 al 15, en el que la inclinación es muy grande y el calor empezaba a ser asfixiante y la mochila cada vez me pesaba más. En la foto se indica lo que marcaba el termómetro en uno de los puntos de descanso (45ºC). Pero bueno, poquito a poco, y con algo más de pena que de gloria llegué a la cima, de donde había salido 8 horas antes.

Tras la merecida ducha y un rato de descanso en la habitación, quedaba mucho día por aprovechar. Evidentemente, el cuerpo no lo tenía para mucho movimiento, así que opté por la opción de coger el coche y hacer un ruta que hay con varios miradores y que llega hasta la parte del desierto, a unos 40 kilómetros. Tranquilamente, con el aire acondicionado y escuchando música, fui parando y apreciando la enormidad del Cañón del Colorado. El siguiente plato fuerte era la puesta de sol, que disfruté desde un lugar apartado de las masas, el Shoshone Point, buscando calma y tranquilidad tras un día muy intenso.

Volviendo al coche me enteré que el Presidente de los Estados Unidos, el Sr. Barack Obama, tenía previsto ir el día siguiente a visitar el Cañón… Ya es casualidad. La primera vez en mi vida que voy al Cañón, y resulta que al Sr. Presidente se le ocurre la misma idea.

El domingo, bien prontito para no perder la costumbre, me dirigí al Yavapai Point para ver el amanecer. Teniendo en cuenta la hora (sobre las 5.15 de la mañana) el mirador estaba a tope de gente. Y es que claro, una imagen como esa no se ve todos los días. Pese a que la temperatura durante el día sube muchísimo (40ºC), por la noche hace un frío importante. Lo digo, porque a esa hora hacía un frío que pelaba. Como soy precavido y tampoco me conocía nadie, me enrollé con una manta de la habitación y de esa guisa me presenté a ver el espectáculo. La gente me miraba con un poco de guasa, pero vi a más de uno con bermudas y camisa de manga corta tiritar de frío.

El espectáculo del amanecer es impresionante. Poco a poco el sol va iluminando el cielo hasta que, de una nube rojiza empieza a salir al exterior. El silencio en esos momentos sólo se interrumpe con el clic de las cámaras fotográficas. Es algo digno de presenciar.

Por si el día anterior no había tenido suficiente con la ruta de 25 km, el domingo tenía previsto hacer otra, el South Kaibab Trail, eso sí, bastante más corta, teniendo en cuenta que tenía que volver a Phoenix a coger el avión de vuelta. Así que allí que me fui, pasito a pasito hacia Cedar Ridge, el punto de destino en esta ruta (unos 10 km en total). Las vistas, espectaculares.

Por último, y para acabar de rematar el fin de semana, cuando ya estaba abandonando el parque con el coche, me encontré con la carretera cortada… Veinte minutos después llegaba el Presidente Obama y su familia, bien escoltado por un gran grupo de policía y seguridad. Llegué a ver el coche en el que venía, pero eso fue todo. Una pena que no bajara a saludar.

El viaje casi llegaba a su fin. De vuelta hice parada en Sedona para ver la magnífica Catedral Rock y contemplar el encanto de este pueblo que parece sacado de un western de John Wayne.

Finalmente, y sin contratiempos, llegué al aeropuerto de Phoenix, donde por cierto, vi el Air Force One, el avión que utiliza el Presidente de los Estados Unidos.

Ya desde Chicago, un día después de haber vuelto, siento una gran satisfacción por haber cumplido un reto personal. Pensándolo fríamente, quizá fuera algo alocado y con bastantes riesgos, pero bueno, todo salió a pedir de boca, mucho mejor incluso de lo esperado… Es difícil hacer una clasificación con todos los sitios que he visto este año, pero sí tengo claro que el Gran Cañón del Colorado ocuparía un puesto privilegiado en esa lista.

Reencuentro con la familia. De nuevo en NY

2009-08-04T12:05:00.004-05:00

Tic-tac, tic-tac, tic-tac. El reloj sigue su curso implacable y ya estamos en agosto. Finalmente, y tras 10 meses, llegó el momento del emotivo reencuentro con la familia. Tras algunos contratiempos con los vuelos (el vuelo París-Chicago fue cancelado, con lo que llegaron con un día de retraso), finalmente llegaron los papis.

Y así, como si nada, ya ha pasado una semana... El finde nos fuimos a Nueva York, a la Gran Manzana y aproveché para hacer cosas diferentes a mis otras dos visitas previas. Vimos la Estatua de la Libertad desde la misma isla, subimos al Rockefeller, y hasta fuimos a ver el Fantasma de la Opera en Broadway (impresionante, por cierto). Paseamos por Little Italy, cruzamos el Puente de Brooklyn y vimos el diluvio universal cobijados en Central Park... Disfruté de lo lindo, tanto de la ciudad, como de la compañía.

Ya de vuelta en Chicago, ayer martes llegó Jose, con lo que ya estamos la familia al completo. Mi pisito parece Casa Pepe....... Mis padres en la cama, Jose en el sofa y un servidor en el suelo. Ya lo dice el dicho, 'de fòra vindràn, i de casa te tiraràn' ;)

Ahora nos queda aprovechar estos dos días para ver la ciudad, puesto que ya el viernes nos vamos a Toronto (donde coincidiremos, ni más ni menos que con los Cristiano Ronaldo, Kaká, Raúl y compañía) y el sábado a las Cataratas del Niágara... una locura, vamos.

Que no decaiga

2009-07-18T19:07:00.005-05:00

Tras unas semanas desaparecido en combate, vuelvo a la carga. Como sabréis muchos de vosotros he estado un poco atareado este mes. Patri llegó el 30 de junio y desde entonces, todo ha sido un no parar. Nos fuimos a Riviera Maya del 2 al 7 de julio. Después, por motivos de trabajo, nos fuimos a San Francisco del 13 al 16, donde se celebraba la Feria Intersolar. Volvimos el jueves, y hoy sábado, Patri ha cogido ya el vuelo de vuelta a Valencia. Así que, para combatir un poco la tristeza de verme de nuevo solo en Chicago, me he decidido a ponerme al día.

He publicado una entrada de nuestro viaje a México, pero la puedo resumir en dos palabras, im-presionante. En cuanto a San Francisco, como ya estuvimos en abril, nos dedicamos a disfrutar de la ciudad, probablemente la más bonita del país, en dura pugna con Chicago.

Respecto a la Feria, el balance fue muy positivo. Una gran presencia de empresas españolas (más de 20), entre expositores y visitantes. Hay que recordar que España es una potencia en el sector, el segundo mayor productor actualmente de este tipo de energía. Parece que, tras el parón del sector en España, las empresas empiezan a apostar por Estados Unidos como la referencia para el futuro en el panorama solar. Las ayudas prometidas por el Presidente Obama parece que van surtiendo efecto y el optimismo fue la nota dominante en la Feria. Sin embargo, sigue siendo un sector poco estable debido a la necesidad de subsidios que sigue necesitando para ser competitivo. En fin, no me quiero enrollar más, pero es un sector que me interesa...

Y poco más. Ahora tengo una semanita para ponerme al día en diversos temas e ir concretando cosas antes de la próxima visita. Los papis ya están al caer, y después Jose, así que habrá que ir preparándose. Por cierto, para quien no lo viera, el martes pasado emitieron el programa de 'Españoles por el mundo' desde Chicago. Lamentablemente no soy uno de los protagonistas, aunque conozco a algunos de los que aparecen. Pongo el enlace por si alguien quiere conocer más sobre esta gran ciudad: http://www.rtve.es/mediateca/videos/20090714/espanoles-mundo-chicago/544531.shtml

Viaje al Paraíso. Riviera Maya.

2009-07-08T11:47:00.008-05:00

Aquí estoy, ya de vuelta del viaje a México. Cinco días que han pasado volando, entre playas, ruinas mayas, margaritas y peces de colores. Ha sido un viaje espectacular. Llegamos el viernes a Cancún, de donde nos desplazamos en autobús a Playa del Carmen, donde montaríamos nuestro campamento base. El primer día lo utilizamos para ubicarnos y pasear por la zona. Teniendo en cuenta que nos habíamos levantado a las 4 de la mañana para coger el avión, tampoco estábamos para muchos trotes.

El sábado cogimos el ferry hacia Cozumel, una isla situada a unos 20 kiómetros de distancia. El tiempo, pues inmejorable, sol, sol y más sol, quizá excesiva calor. En Cozumel, alquilamos una scooter y un par de equipos de snorkel y nos recorrimos la isla de punta a punta, parando en algunas zonas a hacer snorkel y ver las maravillas de las profundidades del Caribe.

Ya el domingo tocaba adentrarse en la cultura y la historia maya. Esta civilización, una de las más misteriosas de la Humanidad, tuvo en la Península del Yucatán su principal centro de actividad durante los siglos XII al XV, que fue cuando surgieron ciudades como Chichen Itzá, Tulum o Cobá. Así que nada, alquilamos un coche y nos fuimos a Tulum, a unos 45 kilómetros al sur de Playa del Carmen. Las ruinas no son nada del otro mundo. Lo que confiere a este lugar de algo verdaderamente único es su ubicación. La ciudad se creó junto al mar, con lo que las vistas de las ruinas con las playas paradisíacas al frente son impresionantes. Tras la visita, y el obligado bañito en el agua, nos dirigimos hacia Cobá, una de las ruinas mejor conservadas, y en la que se erige la única Pirámide a la que se puede ascender hoy en día, la Pirámide de Nohoch-Mul, de 42 metros de altura.

Antes de llegar, hicimos una parada en el Grand Cenote, uno de los más espectaculares de la región. Los cenotes son formaciones subterráneas, con agua cristalina en su interior y con una gran riqueza de vida acuática. Aquí el agua está súper fría, lo cual incluso se agradece para huir del intenso calor.

Tras la parada, seguimos camino a Cobá. Visitamos las ruinas y emprendimos la ascensión a la Pirámide. Ya arriba, la sensación de paz y tranquilidad es muy grande. Se puede observar los restos de la antigua ciudad, así como los lagos de los alrededores en un marco incomparable. La bajada ya es otra cosa, un poco más 'chungo'. Poco a poco, ya que los escalones no están en muy buen estado bajamos hasta la base. Una vez allí, emprendimos el camino de vuelta hacia Playa del Carmen.

De camino, un poco antes de llegar a Tulum, paramos en la Posada Margarita, que nos habían recomendado por la imponente playa que se encuentra allí. Sin palabras. Probablemente, la mejor playa en la que haya estado nunca.

Ya después volvimos a Playa del Carmen, donde nos tomamos un merecido descanso. El lunes, nos quedaba el plato fuerte, una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno, el Chitchen Itzá, la ciudad maya, con la pirámide de Kukulkán como figura estrella. Pese a que es un sitio del que había oido hablar, me quedé impresionado. Por todo. La pirámide, el pueblo, y sobre todo, la historia encerrada en él. Por cierto, según los mayas, que eran unos auténticos genios en descifrar los enigmas del universo, el mundo acabará a finales del 2012, así que habrá que aprovechar lo que queda...

El martes tocaba volver a la realidad. Vuelta a Chicago. Tras un ratito de sol y playa al lado del hotel nos embarcamos en el autobús y nos dirigimos de vuelta a casa. Fue un viaje breve pero intenso. Repasando las fotos, aún alucino con la belleza del lugar.

Buenos tiempos

2009-06-29T12:57:00.009-05:00

Aquí sigo, disfrutando del veranito en Chicago. Cada vez me gusta más esta ciudad, que, con la llegada del buen tiempo, muestra su mejor cara. Esa en la que hay eventos por doquier, playas a rebosar, partidos de volley, desfiles, cine al aire libre, conciertos, paseos en barco, ... y un sinfín de cosas más, y lo mejor, que la mayoría son gratuitas.

Para muestra, os cuento un poco cómo fue el fin de semana. El viernes por la tarde, después del 'currele', habíamos quedado con un amigo americano para navegar con su velero por el Lago Michigan. Así que nada, a las cuatro cogimos la bici, compramos unas cuantas cervecitas y al velero que nos fuimos. Allí, pues como no hacía viento para navegar, nos quedamos tranquilamente movidos por la corriente, dándonos algún chapuzón en las frías aguas (parece mentira que hace tres meses estuviera congelado...). En dos palabras, im-presionante. Me recordó a aquel viaje a Ibiza hace unos años a bordo del 'Tacha', aunque bueno, eso es otra historia. Aquí dejo algunas fotitos de la travesía:

Ya el sábado empezaba Taste of Chicago, una especie de Feria Gastronómica, en la que hay conciertos en directo, comida, bebida y, sobre todo, gente, mucha gente. El sábado fuimos al concierto de Counting Crows (gratuito), mientras disfrutábamos del solecito y del ambiente en Grant Park, el mismo parque donde Obama celebró su triunfo hace menos de ocho meses. Y el domingo, para rematar la jugada, jornada doble. Por la mañana, el Pride Parade, un desfile brutal para celebrar el Día del Orgullo Gay. No pongo fotos para no herir sensibilidades... Y por la tarde, partidito de volley en la playa... Si no fuera porque el agua está tan fría, a veces me da la sensación de que estoy en Cullera de nuevo, jugando al volley o a fútbol enfrente del Espacio.

La Pride Parade pasó por al ladito de casa, y para muestra la siguiente foto, en la que se ve la bandera gay sobre el nombre de la calle. Curiosamente, aparece también el letrero de 'one way'...

Mañana martes llega Patri y el viernes nos vamos de viajecito, para variar. Esta vez el viaje es de los buenos, ni más ni menos que a Riviera Maya, en México. A ver si tenemos suerte y nos hace buen tiempo. Ya os contaré.

Por cierto, se me olvidaba comentar lo del partido España-USA de fútbol. Ya es mala pata, que un partido que pierden y sea contra Estados Unidos y estando yo aquí. En fin, una lástima. De todas formas lo importante será el año que viene con el Mundial, ahí sí que hay darlo todo.

En fin, buen verano a todos!!! Os mantendré informados...

Cullera, en la prensa mundial

2009-06-23T09:44:00.005-05:00

Amanezco hoy a las siete y media, con un calorcito importante entrando por la ventana. Es el día más caluroso desde que llegué. Ni más ni menos que 26º a las 8 de la mañana. Cojo la bici y hago mi paseo diario hasta la Oficina. Hoy el día invitaba a un bañito, así que he parado un poco al lado de la playa a refrescarme un poco. La verdad es que en estos días Chicago no parece Chicago, parece más un lugar caribeño... qué calor! En fin, llego a la Ofi, me cambio y viene Mikel a darme la noticia. Cullera aparece en el periódico.

El nombre del periódico es Red Eye y no es que sea para intelectuales, precisamente. Se trata más que nada de noticias en plan 'rosa'. Ahí, en la sección Internacional, en la página 10 aparece una noticia de Cullera. La emoción me embarga... y crash! Menuda noticia y menuda publicidad! Se trata de un bar que abrió la semana pasada a pocos metros de la playa. El nombre, Casa Pocho. El tema es que durante cuatro horas todos los días entre semana, se permite a los clientes insultar a los camareros. Los mejores insultos, recibirán una bebida gratis. Evidentemente, no se permiten insultos graves, sino más bien en plan cómico. Como ejemplo, el dueño citaba que el día anterior habían invitado a una señora que le dijo que el tamaño de sus orejas le recordaba a un coche con las puertas abiertas...

Lo que está claro es que la original idea ha tenido repercusión en los medios. Gran publicidad. Habrá que ver si no se les va de las manos. Ya decía yo en la entrada anterior que España está de moda. Para muestra, un botón. Aquí está la noticia escaneada.

España está de moda

2009-06-18T10:03:00.006-05:00

España está de moda. Me sorprendo el otro día cuando salgo de la Oficina y veo la bandera de España en la calle de enfrente. En medio de Michigan Avenue, la calle principal de Chicago, ahí está, la bandera de España, junto a la de la Comunidad de Madrid, y las de Brasil, Estados Unidos y Japón. Me pongo a pensar y claro, es por lo de los Juegos Olímpicos. Chicago, Madrid, Tokio y Río de Janeiro compiten por llevarse los JJOO 2016. Se comenta bastante por aquí el tema, que si Madrid es muy buena, que si Chicago con Obama tiene muchas opciones, ...

Esta semana asistí a unas Conferencias de Ferrocarril que organizaba APTA (Asociación de Transporte Público de Estados Unidos). El tema de la Alta Velocidad está de moda en el país. Parece mentira, pero aquí, el transporte público es muy malo. A nivel de trenes, lamentable. La llegada de Obama puede suponer un cambio radical en esta dinámica. En el Plan de Estímulo que aprobó a su llegada, incluyó una partida récord para el Tren de Alta Velocidad, con lo que la industria está en estado de excitación. Hace un par de semanas, el Secretario de Transporte de Estados Unidos, Ray LaHood, visitó Alemania, Francia y España para conocer las infraestructuras y el tren en estos países... En el discurso de inaguración de las Conferencias aquí en Chicago, hizo alusión especialmente a su paso por España, alabando su Tren AVE y la rapidez con que se ha hecho... Sinceramente, me sentí orgulloso... En las Conferencias, amplia representación española, Talgo, CAF, Adif, Prointec, OHL, ... y grandes esperanzas para lo que se avecina.

Este éxito en el Sector Transportes se une al papel principal que ocupa España en el Sector de las Energías Renovables. Ya comenté en otro post anterior la intervención del Ministro de Industria en la Feria Windpower fechas atrás.

O sea que sí, que España está de moda. Además, el spanish Gasol ha ganado el anillo con los Lakers, y el gran Nadal, pese a su derrota en Roland Garros, es el mejor tenista de la actualidad, y la Selección Española de fútbol está que se sale, y quién sabe qué mas. Al menos parece que la gente empieza a ubicar a España en el mapa... Eso ya es algo.

En cuanto a novedades, siguiendo la dinámica viajera, fuimos el finde pasado a Boston, la cuna de Estados Unidos. Ahí se gestaron las revueltas que dieron origen a la Revolución Americana y a la Independencia en 1776... La ciudad me gustó mucho, mucho más de estilo europeo que lo que es habitual en el país. Además, ahí está la flor y nata de las Universidades, encabezadas por Harvard. Fuimos al campus, claro está, por donde han pasado una gran cantidad de Presidentes, Premios Nobel, ... Y pasamos por el antiguo Boston Garden, donde Larry Bird hizo las delicias de los aficionados al basket hace ya algunos años. Ahí dejo algunas fotos.

Y nada, aquí seguimos. Lo último es que hoy he recibido ya el billete de vuelta para España. El miércoles 30 de septiembre vuelvo a casa...

Temas de actualidad. Cristiano, Gasol, ...

2009-06-12T10:58:00.006-05:00

Este post lo tenía ya escrito, pero se me pasó publicarlo, así que, un poco tarde y con algo de información desfasada, pero ahí va...

Finalmente parece que se ve el final del túnel. La prensa, cansada ya de hablar de la crisis económica, de los agravios entre PP y PSOE y de la gripe porcina, necesitaba un nuevo tema para atraer la atención. Y ahí llegó Florentino, otra vez. Y nada, en poco más de una semana, el tío me ficha a Kaká y a Cristiano Ronaldo, todo por una cantidad superior a 150 millones de euros.

Uno lee estas cosas y se le queda el cuerpo un poco desencajado. Las empresas grandes en quiebra, despidos por doquier, ..., la gente en el paro, y llega este tío y se gasta 150 millones de euros en cinco días. Ver para creer. Evidentemente, yo dudo que estos euros de los que hablan sean los mismos que utilizamos nosotros para comprar el pan, no pueden ser lo mismo. Por decencia. Cuando Florentino se fue del Madrid hace unos años lo hizo un día entre semana, a mitad de la temporada, en medio de un clima de crispación importante. Ahora, aprovechando los fiascos de Calderón y del equipo, vuelve otra vez como el Salvador, el Elegido, el Ser Superior que dijo Butragueño. A mí no me gusta un pelo. Pero claro, la prensa está de su lado (los tendrá bien arregladitos supongo), así que hay poco que hacer. A veces, leo algunos artículos del Marca y alucino. El periódico más leído del país, rendido a los pies del Redentor. En fin, no hay nada que hacer.

Otro tema que ocupa las portadas estos días es la Final de la NBA, en la que contamos con un ilustre representante. El gran Pau Gasol está a punto de hacer historia y convertirse en el primer jugador español en ganar un anillo. Y además, con un papel importante. Está claro que es el lugarteniente de Bryant. Sus números no engañan, y además, últimamente, está teniendo un papel fundamental en los minutos importantes. Sin embargo, vuelvo a alucinar cuando leo algunas crónicas en los periódicos españoles, casi parece que sea la estrella. El otro día, en el segundo partido, Pau realizó una gran final de partido, con 7 puntos en la prórroga y alguna canasta importante. En Marca, escribieron que con este partido, Gasol entraba en la leyenda....¿? Un poco excesivo, pero bueno, viva España y los españoles, claro que sí.

Llega el verano. Recta final...

2009-06-03T22:37:00.004-05:00

Pues sí, hoy me he dado cuenta que la aventura se acerca al final. Al llegar a la Oficina he visto que tenía un mail de alguien que está acabando ahora el Máster de Internacionalización del CECO, el paso previo al año de becario en el extranjero. En el mail me preguntaba sobre qué tal es Chicago, si es un buen destino, si el trabajo está bien, ... O sea que ya está cerca el momento de saber quién nos sustituirá el año que viene.

Por otra parte, hay gente que hemos conocido aquí en Chicago que ya se ha apuntado para hacer las pruebas del Icex. La convocatoria salió a finales de mayo y las primeras pruebas son la primera semana de julio. Hace ya dos años desde que me apunté a hacer esas mismas pruebas. Trabajaba en Roda y un poco por casualidad, vi la convocatoria de estas becas. Me pareció algo interesante, así que bueno, porqué no probar. Y nada, una cosa llevó a la otra, y aquí estamos. Dejé el trabajo, me fui a Madrid a hacer el Máster, me concedieron Chicago, y ya casi estamos de vuelta. La gran pregunta es ¿y ahora qué?

Teóricamente tenemos la opción de hacer una segunda fase de la beca en una empresa, en España o en el extranjero, según el caso. Pero bueno, otro año fuera ya no lo tengo tan claro. Y más de becario otra vez. Uno se va haciendo mayor y hay otros factores que también hay que tener en cuenta. Habrá que ver. Además, con la situación económica actual, tanto en España como en el resto del mundo, está el tema más complicado si cabe. El futuro se presenta incierto. De todas formas, que nos quiten lo bailao, que diría alguien.

Estos meses se presentan también movidos. La semana que viene nos vamos a Boston, y a finales de mes llega Patri. Ya la echo de menos. Y después, a finales de julio, vienen los papis! A ellos también claro está. Tras casi 10 meses... Y también Jose... menuda locura. Os mantendré informados de mis movimientos.

Esto no para. Ahora, Panamá...

2009-05-29T23:13:00.008-05:00

Ya sé que esto parece una locura. La gente me comenta que no puede ser que esté aquí trabajando, tanto viaje arriba y abajo. Pero sí, aunque no lo parezca sí que trabajo, no mucho, eso sí, pero bueno, eso es otra historia. Todo esto es para hablar de mi último viaje. El día 25 de mayo en Estados Unidos es el Memorial Day, en que se rinde homenaje a los veteranos de guerra y a los caídos en combate. Claro está, es fiesta nacional, así que se presentaba un nuevo puente de 3 días. Mi compis de la Ofi ya tenían un viaje programado a Los Ángeles, donde yo ya había ido con Patri en el road trip que hicimos en Semana Santa por California. Así que mi intención era cogérmelo con calma y quedarme en Chicago disfrutando de la ciudad y del buen tiempo. Pero finalmente me pudo el deseo de viajar, así que, tras contactar con los becarios de Miami, organizamos un viaje a Panamá...

Ni más ni menos que Panamá, país conocido sobre todo por el Canal, que une los Océanos Pacífico y Atlántico. Claro está fuimos a visitarlo, y vimos como los barcos cruzan para entrar desde el Oceáno a la parte navegable del Canal que los llevará a la otra parte... es realmente impresionante ver el el sistema de esclusas o compuertas que han construido y el proceso para para adaptar el nivel del agua de cada Océano y el del Canal.

Pero hay muchas cosas más en Panamá aparte del canal. Al ser un país tan estrecho, de sólo 80 kilómetros de parte a parte en algunos puntos, permite recorrerlo completamente con facilidad. Eso hicimos nosotros. Un día cogimos una avioneta para ir a una isla en el Océano Pacífico. Isla Contadora, llamada así porque era utilizada en otros tiempo para contar las perlas que se sacaban de las profundidades del mar. Ahora es un paraíso tropical de playas y aves.

El día siguiente alquilamos un coche para ir a la otra punta del país, a la zona del Caribe. Fuimos a Portobelo, tierra de piratas, donde hay también hay un conjunto de islas a las que se puede acceder con un bote. Y allá que nos fuimos, a descubrir los secretos de la zona. Una de las cosas que más me llamó la atención fue la poca cantidad de turistas que vimos, tanto el día de Contadora como este día. Prácticamente éramos los únicos turistas en toda la isla. Los lugareños nos comentaron que era temporada de lluvias y tal, pero no sé si eso es suficiente motivo. Me dio la sensación de que, pese a que Panamá tiene auténticas joyas, no lo vende como turismo al nivel de Costa Rica o México. Probablemente tampoco les hace falta. Con los ingresos del Canal, ya da para mucho. Realmente es más auténtico así, te sientes verdaderamente en una isla perdida, ...

Y poco más. En cuanto a lo que es la ciudad propiamente dicha, me pareció que la influencia española no es tan acusada como cabría esperar. La estancia de los americanos durante muchos años se nota bastante. Hay que tener en cuenta que la zona del Canal fue propiedad de Estados Unidos hasta el año 2000, sólo hace 9 años... Hasta el punto de que el dólar se acepta como moneda de circulación válida en el país.

En cuanto a seguridad y pobreza, el becario de allí nos comentó que, aunque hay zonas conflictivas en las que mejor no entrar, en conjunto es un país bastante seguro. Sin embargo, las desigualdades son muy acusadas. Hay un montón de grandes empresas y de gente de negocios que gana dinero a la sombra del Canal, mientras que la mayor parte de la población se muere en la miseria... En fin, es un mal conocido y que tardará tiempo en cambiar. Además, es un país en la que se mantiene un gran porcentaje de población indígena. Así, una gran parte de la zona del Caribe está habitada por los indios Kuna, que conservan las costumbres y el estilo de vida de hace más de 500 años...

En resumen diré que Panamá me pareció un país digno de visitar, con muchas cosas que ofrecer, aunque la mayor parte de ellas desconocidas en general. Es un país que vive a la sombra del Canal, sin mayor interés en hacer publicidad de la gran cantidad de bellezas naturales que posee. Otra de las características que no he comentado es el calor. Menudo bochorno... unos 35º, húmedo, ... en fin, no hasta el punto de ser insoportable, pero casi.

Finalmente, tras cuatro días de turismo a tope, llegaba el momento de volver a Chicago. El mes de mayo entra en los últimos días y ya vamos a entrar en el octavo mes de la beca... esto se acaba.

Bici nueva, vida nueva

2009-05-16T14:53:00.009-05:00

Tras las semanas de locura de abril y principios de mayo, llegó la tranquilidad a mi vida. Así que me puse a buscar un nuevo pasatiempo en que ocupar el tiempo... Y que mejor que una bici, ahora que ya empieza a hacer buen tiempo. Así que nada, la semana pasada me puse en búsqueda y captura y finalmente compré una ganga por 50 dólares. Digo una ganga porque la bici está de lujo. Aquí dejo unas fotitos de mi nuevo medio de transporte.

Digo nuevo medio de transporte y digo bien. Aprovechando que se me agotaba el bono mensual del autobús, probé el otro día a ir a la Oficina en bici. Fue una gozada. Hay una paseo a lo largo del lago, sólo para peatones y ciclistas, así que da gusto ir con la bici por ahí cuando hace buen tiempo. Pero claro, no siempre hace buen tiempo. Ayer viernes, amenazaba lluvia, pero como estoy un poco 'flipadete' pillé la bici para ir a trabajar. La ida, bien. El problema fue la vuelta. Caía un agüacero importante, pero como soy un poco cabezota, ahí estaba yo con mi bici.... Finalmente llegué a casa, empapado de arriba a abajo, pero más contento que unas pascuas (evidentemente, estoy exagerando un poco para darle más emoción, sólo caían unas gotitas).

Claro está, el hecho de tener la bici, me ha abierto nuevas posibilidades. Así, hoy he cogido la bici, una pelota de basket que había en casa, y me he plantado en las pistas de basket que hay en Lincoln Park... Bueno, bueno, menuda experiencia. He acabado jugando una pachanguita de todos contra todos contra tres morenos (tres negros, vamos). Como en las pelis, los tres negrosy el blanquito de turno. La cosa ha empezado bien, metía algunos tiritos y ellos tampoco eran la reencarnación de Jordan, así que bueno, más o menos me defendía. Hasta he pensado en algún momento que podía ganar, pero había uno que ha empezado a jugar en serio, y la cosa se ha complicado. Ganaba el primero que llegaba a 32. Y después, de forma sorprendente, he empezado a meter canastitas, ... hasta llegar empatados a 30 al final. Yo 30, el otro 30 y los otros más retrasados. Él ha tenido un tiro para ganar el partido, pero ha fallado. He cogido el rebote, he salido de la zona y ..... canastón....... VICTORIA!!!!!

Ha sido un poco de coña, pero bueno, me he ido con buen sabor de boca y alguna que otra magulladura. Mañana creo que vuelvo, que me ha gustado la experiencia.

Hablando de otros temas, el otro día asistimos a nuestro primer partido de béisbol, entre los White Sox y los Rangers. No me desagradó del todo, la verdad. Es un poco lento y hay poco juego, pero bueno, con una cervecita en la mano, parece más divertido. Hasta nos hicimos una foto con un jugador. No creo que sea muy mediático, pero bueno, se agradece el gesto.

Viaje Vancouver, visita Ministro, ...

2009-05-11T19:55:00.006-05:00

El tiempo pasa volando. Me doy cuenta ahora, escribiendo en el blog, que ya hace más de tres semanas que volvimos de NY y me quedé otra vez solo en Chicago. Desde entonces han pasado muchas cosas.

Para no disminuir el ritmo de viajes, el puente del primero de mayo nos fuimos a Seattle y a Vancouver. Fue genial, como casi siempre en este tipo de cosas. Volamos hasta Seattle, en la costa noroeste de Estados Unidos, y cruzamos en coche hasta Canadá. Hicimos parada en la ciudad de Vancouver y cogimos un ferry para ir a una de las islas de la Columbia Británica. Más que las ciudades, me encantó el paisaje. Lagos sobre montañas nevadas, vegetación por doquier y animales y aves de todo tipo. Lástima que no tuviéramos más días porque el sitio la verdad es que lo merece.

Pero tocaba volver. El lunes 3 de mayo empezaba una semana de locura para nosotros, en cuanto a trabajo se refiere. El tema es que, durante este año, se está realizando la campaña de Plan de Imagen de España en Estados Unidos, con el objetivo de potenciar la imagen del país aquí. Fundamentalmente los ejes del Plan son los sectores de Energías Renovables (en los que España ocupa los primeros puestos a nivel mundial tanto en Energía Eólica como Solar) y los de Infraestructuras y Ferrocarril. Uno de los propósitos de esta campaña es que las empresas españolas se beneficien del reciente Plan de Estímulo de Obama, según el cual pretende invertir 'mucha pasta' en estos sectores para revitalizar la economía.

En este contexto, se realizaron los actos de Miami de febrero, con el Rey a la cabeza, y de Nueva York en marzo, con los Príncipes. Ahora, con motivo de la celebración de la feria Windpower en Chicago, se aprovechó para realizar una tercera fase del plan, inagurada por el Ministro de Industria, Miguel Sebastián. En fin, es un poco lío todo, pero así al menos véis que, aparte de viajar, también trabajo algo, aunque sea un poco (es broma, dependiendo del momento, trabajo mucho).

Evidentemente la organización de la mayoría de los actos corrió a cargo de la Oficina, con lo que la carga de trabajo fue importante. Todo salió bastante bien, hasta el punto que hoy hemos recibido una carta del Ministro felicitando al personal de la Oficina por su trabajo... lo cual es de agradecer.

Esa semana asistimos a muchos actos, inaguraciones, foros, cócteles, ... Pero yo, personalmente me quedo con la Cena de Gala de la Windpower, a la que fui invitado por una empresa americana. Aún hoy me pregunto el por qué. Quizá pensaron que era alguien importante del Gobierno, o yo que sé. El tema es que allí me planté, en la cena de gala, entre gente importante. Más sorprendente fue cuando en mitad de la cena nos regalaron a cada uno de los invitados un iPod. Ahí yo ya no sabía qué decir. El remate final fue al volver a casa. Nada de coches, taxis o autobuses, una limusina, ni más ni menos. Madre mía, que alguien me explique cómo he acabado yo aquí...

Estas cosas no hacen más que convercerme de mi idea de que lo que estoy viviendo aquí no es la vida real. No es real viajar tanto, coger limusinas, saludar al Rey, al Ministro, ... Será curioso leer estas cosas dentro de un año. Lo que sí que puedo decir, es que pese a todo esto, tengo los pies en el suelo, sé de donde vengo. Lo que no tengo tan claro es a donde voy...

Visita Xus. Viaje a New York...

2009-05-09T15:17:00.007-05:00

Un día después de volver de California llegaba Xus a la gran ciudad de Chicago. Así que, pese al cansancio acumulado, tocaba mostrarle los encantos de la ciudad y preparar el viaje del fin de semana a la Gran Manzana.

Fundamentalmente fue Patri la que ejerció de guía. Yo me iba a trabajar por las mañanas y ellos aprovechaban para ver la ciudad. El martes por la noche nos fuimos a ver blues, y el miércoles asistimos al último partido de la temporada regular de la NBA, entre los Bulls y los Raptors, en los que juega el español Calderón. El jueves subimos a la Torre Hancock, desde donde las vistas de Chicago iluminado de noche son espectaculares. Y así, casi sin darnos cuenta, llegó el momento de coger el avión para Nueva York.

Está claro que es una ciudad de visita obligada. No en balde, se la conoce como 'La ciudad'. Sin embargo, en mi opinión no es la ciudad más bonita de Estados Unidos. Para mí, la propia Chicago es más bonita. Más limpia, más ordenada. Pero claro, la atmósfera que se respira en Times Square, o en el Puente de Brooklyn es indescriptible.

Hicimos un recorrido por la ciudad, visitando los sitios más representativos. Wall Street, la Zona Cero, la Quinta Avenida, el Madison Square Garden, la Estatua de la Libertad, el Puente de Brooklyn, Times Square, Central Park, Broadway, Chinatown, Little Italy, ... y no sé si me dejo algo. Todo en dos días sin descando, en los que acabamos agotados. Hasta nos comimos un típico hot dog. Además aprovechamos para celebrar el cumple de Xus. Treinta añitos... ya son palabras mayores.

El domingo por la tarde volvíamos a Chicago. El momento de las despedidas había llegado. Tras un mes con Patri, y la última semana también con Xus, iba a ser duro quedarse de nuevo solo... el lunes por la mañana nos despedimos, de Xus hasta octubre y de Patri hasta julio. Al menos fue bonito mientras duró. Gracias a los dos!!!!

Road Trip California. Las Vegas

2009-05-04T12:57:00.009-05:00

El viaje se acercaba a su fin. Nuestro siguiente destino era Las Vegas, a muchos kilómetros de distancia. Además, para hacerlo más interesante, nos desviamos un poco para cruzar una parte del Desierto de Mojave. Vimos la enormidad del desierto, árboles del tipo Joshua Tree por doquier y poco más. Al atardecer llegábamos a Las Vegas, nada más y nada menos que al Hotel Trump, 5 estrellitas, jacuzzi, ... Por una vez, un hotel en condiciones.

Las Vegas me sorprendió. No se puede decir que no estuviera avisado, ya que es una ciudad con mucha fama, pero así y todo, no esperaba que todo fuera tan cierto, hasta incluso, por encima de mis expectativas. Lo de esta ciudad es un escándalo. En medio del desierto han montado una ciudad impresionante. Tienen la Estatua de la Libertad, la Torre Eiffel, el Arco del Triunfo, una pirámide de Egipto, ... Algo digno de ver. Multitud de casinos, espectáculos en cada esquina, conciertos en cada bar, ..... en fin, es imposible aburrirse.

Nuestra experiencia en el Casino también fue inolvidable. Evidentemente, ya que estás en Las Vegas, hay que meterse en el papel, así que nada mejor que apostar un poco de dinerito. Como pringados que somos, el problema es que no sabíamos jugar a casi nada, así que estuvimos practicando a la ruleta en unas máquinas que hay para principiantes. Un poco después, con el dinero ganado, pasamos a la mesa de los profesionales. Menuda sensación... Ahí estábamos, en un Casino de Las Vegas jugando a la ruleta. Tuvimos bastante suerte al principio (la suerte del principiante que dicen). Sin embargo, la suerte se fue por donde había venido y cuando empezamos a perder lo ganado optamos por dejarlo. Al final, el balance fue muy bueno, ganamos unos 50 euritos y nos salió la noche gratis...

El día siguiente tocaba volver. Fuimos por la mañana a ver el Hoovers Dam, que queda cerca de Las Vegas y que marca además la frontera con el Estado de Arizona. Nos hicimos la foto de rigor y nos dirigimos al aeropuerto.

Tras 9 días de locura volvíamos a Chicago, muy cansados pero satisfechos del pedazo de viaje que habíamos hecho. Menuda experiencia.

Road Trip California. LA, San Diego, ...

2009-04-27T22:25:00.011-05:00

El camino continuaba hacia el sur. Visitamos fugazmente algunas de las ciudades del trayecto, aprovechando también para hacer una breve parada en uno de los inmensos viñedos de las inmediaciones. Esta es la segunda zona de California donde más vino se produce, tras la zona de Napa, al norte. Hicimos una parada obligada para ver la Misión de Santa Bárbara, así como el pueblo 'danés' Solvang. Pasamos por Malibú, donde la decepción fue bastante grande, para acabar el día en Santa Mónica. Sinceramente, no es nada del otro mundo...

El día siguiente se presentaba ajetreado. Hollywood, Beverly Hills, Universal Studios, partido de los Lakers, ... en fin, un programa bastante completito. Hollywood me pareció bastante hortera. Vimos el 'Walk of Fame', el Chinese Theater y el Kodak Theater donde se entregan los Oscar cada año. También subimos con el coche a la montaña donde están las letras de Hollywood para hacernos la foto de rigor. Tal vez esa sea la impresión que me llevé de esta parte. Muchas fotos de rigor, en plan de poner la banderita, pero nada realmente espectacular o bonito.

Quizá lo que más me llamó la atención fue Beverly Hills. No se puede negar que uno siente el poderío conduciendo por Rodeo Drive, donde Julia Roberts gastaba la pasta en 'Pretty Woman'... El lujo se ve en todas partes. Fuimos a la casa de Tom Cruise, pero está literalmente acordonada, sin posibilidad de ver nada por dentro. Es curioso ver la cantidad de Porsches, Ferraris, ........ de dinero, al fin y al cabo, en un par de manzanas. Menudas casas, menudos jardines, menudas tiendas, demasiado para el cuerpo.

De vuelta a la tierra, por la tarde teníamos entradas para ver a los Lakers del gran Gasol. El partido era Lakers-Nuggets, primero contra segundo de la Conferencia Oeste. Partidazo. Ganaron los Lakers, en uno de los mejores partidos de Gasol en la NBA. Hasta vimos a Jack Nicholson sentado en la primera fila del pabellón, saludando al público como los toreros. Hasta ahí todo bien. Lo malo fue después cuando fuimos a por el coche al parking. Como habíamos llegado con prisas, ni Patri ni yo nos fijamos demasiado en donde habíamos dejado el coche. Tras el partido, estuvimos ¡más de 1 hora! buscando el coche, sin exagerar. Estuvimos a punto de parar a la Policía para que nos ayudara a buscar el coche entre los miles de parkings exactamente iguales de la zona...

Sólo quedaba una ciudad más por visitar en la costa de California, San Diego, donde fuimos el viernes. Nos habían hablado muy bien de la ciudad. No se puede negar que es bonita. Es bastante accesible, al contrario de Los Ángeles. Hay partes muy bonitas, como La Jolla, donde vimos pelícanos y focas, o la parte de la Isla de Coronado... pero tras todo lo que llevábamos encima, no nos impactó demasiado. Pero bueno, es visita obligada. De hecho, California se fundó aquí, en San Diego, por el español Junípero Serra, que creó la primera de la larga lista de Misiones (como comunidades) de la Costa Oeste.

Sólo quedaba la última etapa del trayecto, Las Vegas, en el estado de Nevada. La ciudad de los casinos, del juego y del desenfreno.

Road Trip California. Big Sur

2009-04-24T10:46:00.009-05:00

Tras el esfuerzo de los días anteriores, se presentaba un día más relajado. Volvíamos a la costa para recorrer la Interstatal 1. Se trata de una carretera que va bordeando el Océano Pacífico. Hay un tramo del recorrido que es francamente espectacular, el Big Sur, que va desde Monterey a Cambria, en el que se recorre la costa entre acantilados, puentes y carreteras que parecen fundirse con el océano. La mayor parte del día la pasamos en el coche, con las paradas obligatorias para contemplar las vistas y hacer las fotos de rigor.

Por otra parte, el clima acompañó al tipo de recorrido. Tuvimos sol, lluvia, tormenta, niebla, en fin, una mezcla de todo. Hubo momentos en los que la niebla era tan densa que no veíamos más que dos metros delante del coche. Y todo esto, con unos acantilados impresionantes a nuestra derecha... En fin, pasamos unos momentos de cierta tensión, pero que al final quedaron como anécdota. En la foto se aprecia la pinta que tenía la tormenta por la que pasamos.

Pese a las inclemencias del tiempo, el recorrido mereció la pena. Además, vimos grupos de cientos de focas y leones marinos, en la zona conocida como Piedras Blancas, donde van cada año en la temporada de gestación.

Finalmente, tras el largo recorrido de casi 500 kilómetros desde Fresno, llegamos a nuestro destino, Morro Bay, desde donde continuaría la aventura. Como colofón, contemplamos otro atardecer, entre nubes, en el Océano Pacífico.

Road Trip California. Yosemite

2009-04-23T10:08:00.011-05:00

A las 6.30 de la mañana sonaba el despertador. Pese al cansancio acumulado, había que madrugar para ver lo máximo posible, aunque bien es verdad, que un día en un Parque de estas dimensiones no da para mucho.

Tras el desayuno de rigor, en el que compensamos de sobra la no-cena del día anterior nos fuimos hacia Mariposa Grove, una de las zonas que está fuera de Yosemite Valley, pero en la que se pueden contemplar Sequoias gigantes. Son los árboles más altos del planeta, al lado de los cuales uno se siente verdaderamente pequeño. En la foto se puede apreciar la magnitud del gigante. Estos árboles tienen una media de 2.500 años de antigüedad, o sea que la cosa tiene historia.

Tras esta primera incursión, volvimos al coche y nos dirigimos hacia el corazón del Parque. Compramos provisiones e hicimos la primera parada en Tunnel View, a la entrada de Yosemite Valley, donde se puede apreciar el conjunto de montañas, cascadas, bosques, ... que lo componen. El más conocido y el símbolo del Parque es el Capitán, a la izquierda de la foto, un monolito de granito de casi 1000 m de altura que hace las delicias de los locos de la escalada.

La siguiente parada, ya dentro del Yosemite Valley, era ver unas cataratas conocidas como 'El velo de la novia'. La fuerza con la que cae el agua es impresionante. Sólo decir que nos empapamos de arriba a abajo al acercarnos... Además, la época era la mejor del año. Al comienzo de la primavera, cuando la nieve ya empieza a derretirse y a caer en forma de agua desde la cima de las montañas... Espectacular.

Finalmente llegamos al centro de Yosemite Valley, donde está el centro de visitantes y que nosotros utilizamos para dejar el coche y emprender un par de rutas que queríamos hacer. La primera ruta era Vernon y Nevada Falls. Hay un camino de unos 5 kilómetros que lleva a los alto de estas cascadas. El camino se las trae, hay tramos de escalera pasando por el lado de la catarata, de los que literalmente sales chorreando. Pero vale la pena. Hay sitios en los que aparece el arco iris y todo... Hubo algún momento en el que estuvimos a punto de dar la vuelta. Es muy bonito y tal, pero es muy duro. Hay que ir mentalizado. Además, no habíamos ni comido, así que la tensión iba en aumento. Finalmente acordamos parar a comer un poco antes de llegar a la cima, para, ya con las fuerzas repuestas, retomar el ascenso.

Una vez arriba, güau!!! Im-presionante. Viendo todo lo que habíamos recorrido en las 3 horas previas... Bufff, todo el esfuerzo recompensado... y más aun.

La bajada, como es normal, fue mucho más rápida. Aun quedaban cosas por ver. Quedaba otra ruta, esta vez más ligerita para ver el Mirror Lake. Es un lago en el que se refleja perfectamente las montañas del Parque... Una imagen vale más que mil palabras.

Y para finalizar el día, el atardecer en Tunnel View...

En resumen diré que este día fue algo muy grande. Para mí el mejor del viaje. San Francisco estuvo muy bien, pero la belleza natural del Parque Yosemite es algo que no se puede describir. Hay que verlo...

Road Trip California. San Francisco

2009-04-22T09:35:00.010-05:00

El 3 de abril empezó el viaje. Tras meses de preparación, de gestiones de hoteles, coches, aviones, ... llegó el momento de partir. Nueve días de Road Trip por California, la leche.

Nuestra primera parada era San Francisco, uno de los destinos estrella del recorrido. Pese a que la impresión cuando llegamos fue bastante mala, el sábado la ciudad nos recibió en todo su esplendor. El clima acompañó bastante, eso sí. Hicimos un recorrido en el que vimos la mayor parte de la ciudad. Empezamos cogiendo el cable-car en Market Street. Se trata de una especie de tranvía movido manualmente, que tiene una larga tradición en SF. De hecho, se ha convertido en un atractivo turístico subir y bajar las cuestas de la ciudad a bordo de este peculiar transporte. Nos bajamos en la última parada para visitar el muelle llamado Fisherman's Wharf, y desde ahí, un largo camino por la Bahía, hasta llegar al Golden Gate. La caminata es bastante larga, pero vale la pena. Descubrimos el auténtico SF. Multitud de gente haciendo deporte, paseando al perro o, simplemente, disfrutando de la ciudad. Me dio la sensación de ser una ciudad súper acogedora.

Finalmente llegamos al puente colgante, el Golden Gate, uno de los símbolos de SF y de Estados Unidos. Cruzamos los casi 3 kilómetros que tiene para llegar a la Península de Marín, al otro lado. Equivocadamente pensábamos (bueno, yo lo pensaba, Patri no lo tenía tan claro) que desde el otro lado podríamos coger un bus para volver... Pero no. Una vez allí, sólo hay opción para hacer alguna que otra foto y volver por el camino andado.

De vuelta, aún quedaba mucho por ver. Comimos el clásico 'fish and chips' en el muelle para coger fuerzas para la tarde. Vimos primero Russian Hill, con las famosas curvas de Lombard Street. Después, otro buen paseo hasta Coit Tower, donde pretendíamos ver el atardecer. Al llegar, nos dimos cuenta que los árboles tapaban la vista así que nada, cambiamos de planes. Pillamos el bus y nos fuimos a la playa de Baker Beach, a otro lado de la ciudad, la parte que da al Océano Pacífico. Desde ahí, sí que sí. Menudo atardecer... Mi primera puesta de sol en el Pacífico, qué grande.

Lo malo fue después. A la hora de volver desde la playa, ya no había autobuses, así que tuvimos que volver caminando.........otra vez. El día llegaba a su fin, y tras una buena cena, nos fuimos a dormir, exhaustos, pero satisfechos. El primer día de viaje no había podido ser mejor.

El día siguiente también se presentaba ajetreado. Tocaba ver lo que quedaba de SF, para después, pillar el coche por la tarde para dirigirnos hacia nuestro siguiente destino, el Parque Nacional de Yosemite. Vimos Chinatown, el Golden Gate Park y las casas victorianas de Alamo Square... una pasada. La ciudad nos dejó encandilados a los dos. Quién sabe si volveremos algún día.

Por la tarde fuimos a la agencia de alquiler de coches para recoger el vehículo. Evidentemente habíamos pillado el coche más barato y más pequeño de la gama... Cuando llegamos, la encargada nos dijo que el coche era muy pequeño, que no íbamos a caber, que no se qué. Nos negamos, claro está. La sorpresa llegó cuando vimos el 'diminuto' coche que nos tenían preparado, Un súper deportivo rojo 2 puertas, con alerón trasero..... la caña de coche. Aún hoy me pregunto cómo nos quería vender la moto la de la agencia. Lo que sí que cogimos fue GPS, y menos mal. Hoy puedo decir que sin el GPS aún estaríamos dando vueltas por California buscando la salida de SF.

Pese a tener el GPS, nos equivocamos varias veces al salir de SF, pero bueno, finalmente, conseguimos llegar al hotel de Yosemite, tras 5 horas de viaje, otra vez exhaustos. Lo peor fue que al llegar, la hora de la cena ya había pasado. Al estar dentro del Parque, el sitio más cercano para comprar comida estaba a unos 40 km. Así que nos quedamos sin cenar... Bueno, realmente cenamos patatas fritas y galletas de chocolate. Estábamos tan cansados que, realmente, no nos importó. Nos fuimos a dormir rodeados de osos, ciervos y otra fauna que habita en el Parque. Nos esperaba un día importante. El Parque Yosemite está considerado uno de los mejores del mundo. Así que había que estar a tope para aprovechar al máximo la estancia.

Back to reality

2009-04-13T15:18:00.006-05:00

Estoy de vuelta. Tras 9 días y más de 2500 kilómetros en coche, el viaje llegó a su fin. Al menos en cuerpo presente, porque la huella quedará siempre. Este es de los viajes que no se olvidan. Ciudades como San Francisco, Las Vegas, Los Ángeles, San Diego y bellezas naturales como Yosemite o Big Sur son como para guardar en la retina. Hicimos la friolera de 1800 fotos, lo que da noción de la cantidad de cosas que vimos.

Podría escribir un montón de páginas sobre nuestro recorrido, sobre los lugares y sitios visitados y las experiencias vividas. De hecho, mi intención es hacerlo si el tiempo y las ganas me lo permiten. De momento, ayer llegó Xus, con lo que esta semana se avecina también bastante movidita. Y para no perder el ritmo, este fin de semana nos vamos a Nueva York. Esto es una locura, hay que reconocerlo. Aun no nos hemos recuperado del viaje a California y ya casi estamos preparando las maletas otra vez. Pero bueno, sólo se vive una vez y esta oportunidad será difícil que se vuelva a presentar.

Esta semana empezaré a contar el viaje a California...

Road trip. Desde Fresno...

2009-04-07T11:02:00.003-05:00

Nos encontramos ahora mismo en Fresno, en el corazon de California. Solo para mantener al dia la informacion de nuestro road-trip. Hasta ahora, todo supera mis mejores expectativas, y eso que eran bastante altas para esta primera parte del viaje. San Francisco es una de las ciudades mas bonitas que he visitado. Las continuas subidas y bajadas, el Golden Gate, Chinatown, la playa, la bahia, la puesta de sol, los parques, ..., es la leche. Es una ciudad, donde creo que cualquiera querria vivir, y eso ya es mucho. Tambien es verdad que el clima acompanyo mucho. Mucho sol y buen calorcito, pero sin llegar a molestar. En fin, todo perfecto.

Y despues, ayer le tocaba el turno al Parque Nacional de Yosemite, que algunos consideran el mejor y mas espectacular del mundo. Solo dire que, por lo que conozco, estoy de acuerdo. Ya lo narrare con mas detalle, con fotos, pero es ESPECTACULAR, en mayusculas. A cada instante ves paisajes increibles, cascadas imposibles y vistas que te dejan sin aliento. Cuando has visto algo que crees que es lo mejor que has visto nunca, al rato ves otra imagen que supera la anterior.... Puede que aun me dure la emocion, y este exagerando un poco, pero la impresion que me dejo fue indescriptible.

Hay muchas mas cosas que contar, entre ellas, el super coche que llevamos. No se como, pero nos han dado un coche deportivo rojo con el que vamos surcando las carreteras... Al final cogimos GPS, y asi y todo nos perdimos al salir de SF... En fin, hay muchas anecdotas y aventuras mas que contar, pero lo dejare para otra ocasion. Hoy toca volver a la costa para recorrer la Autopista 1, que bordea el Pacifico, y que por lo visto, es muy bonita. A ver que tal... Hoy el dia se presenta mas tranquilo, tras los tres dias de infarto que llevamos. Solo como ejemplo, ayer en Yosemite nos levantamos a las seis y media y nos pegamos unas caminatas de mas o menos 25 kilometros... Pero bueno, hay que aprovechar, esto no pasa todos los dias.

Y nada mas, os mantendre informados de nuestros movimientos... Por cierto, Felices Pascuas a todos!!!!!!

PD: El ordenador con el que escribo no tiene ni acentos ni enyes, asi que perdon por las faltas de ortografia.

La fotografía, todo un mundo por descubrir

2009-03-31T17:07:00.013-05:00

Últimamente nos ha dado por la fotografía. Cogemos la cámara y nos vamos al lago o al parque a hacer fotos. Además, hemos dado un paso más. Ya no consiste sólo en hacer fotografías, sino que después está el proceso de modificarlas. Darles brillo, contraste, modificar el tamaño, el color, ... en fin, jugar un poco con ellas hasta conseguir el efecto deseado. Evidentemente, no tenemos ni idea, pero bueno, algunas quedan curiosas. Ahí van algunas muestras.

Empezamos con una vista del 'Skyline' de Chicago, salpicado por una ola...

Y de entre las nubes, apareció la luz...

Esta que viene parece que sea en enero, pero fue el domingo pasado (28 de marzo)...

Patri, jugando con la nieve...

Impresionante puesta de sol desde el pisito...

Y finalmente, una imagen común en cualquier parque de Chicago...

...y volvió a nevar

2009-03-29T11:27:00.010-05:00

Pues sí. Una semana después del comienzo de la primavera, Chicago amaneció blanco. Ha habido algunos días en que parecía que el frío ya había pasado. Era momento de sacar una chaquetita más ligera, de buscar las camisetas de manga corta y de abrir las ventanas. Pero no. No hay que confiarse. Ya estamos otra vez con el abrigo, la bufanda y los guantes... Y yo me pregunto: Hasta cuándo?? Cambiando de tema, hay que reconocer que ya no escribo tan habitualmente. Ahora está Patri aquí, y no encuentro el tiempo. Pero bueno, mi propósito es escribir al menos una vez a la semana.

Ayer asistimos a uno de los espectáculos más surrealistas que he vivido. Fuimos a ver combates de 'Lucha libre' mejicana. Para más inri, fuimos con uno de los luchadores 'Resistencia', que conocimos el otro día. Estábamos en primera fila. Menudo show. Combates de 'pressing catch' en vivo y en directo. Se notaba claramente que había parte de teatro, pero también se daban buenas tortas. Fue muy divertido. El público era totalmente mejicano, excepto nosotros. Los 'Resistencia', 'Galáctico', 'Amenaza', 'Slayer', ....... nos deleitaron con sus volteretas, golpes y caídas. Al final, una cenita en un mejicano en el que nos contaron los entresijos de la lucha libre.

Estamos también aprovechando para hacer un poquito de turismo, cuando el tiempo lo permite. Así, el domingo hicimos el clásico paseo por el lago, maravillados por lo bonito que es Chicago cuando el clima acompaña. El lago, el 'Skyline', los parques, los bares, ...

Por otra parte, estamos ya casi a punto para el próximo viaje. Podría decirse que es 'el viaje'. Patri y yo nos vamos a California 9 días. Vamos a hacer un 'road trip' que promete ser inolvidable. Empezamos en San Francisco, y después, Yosemite, Big Sur, Santa Bárbara, Santa Mónica, Malibú, Los Ángeles, San Diego, Tijuana para acabar en Las Vegas. Esperamos no volver exhaustos porque a la vuelta nos espera el tío Xus, que viene de visita una semanita. Hay que coger fuerzas para lo que se avecina.

Nuevas aventuras en la Windy City

2009-03-18T11:43:00.012-05:00

Tras un tiempo de descanso, aquí estoy de vuelta para contar mis aventuras y desventuras por estas tierras lejanas...

El 17 de marzo, en Chicago como en muchas otras ciudades, se celebra el Día de San Patricio. En realidad, se trata del Patrón de Irlanda, pero dado que muchos americanos tienen orígenes irlandeses, en muchos lugares de Estados Unidos se celebra como si fuera propio. Y claro está, uno de esos lugares afortunados es Chicago.

Desde hace unos años se celebra un desfile por las calles de la ciudad el sábado anterior. Toda la gente vestida con camisetas verdes, perros pintados de verde, etc. Hasta ahí todo relativamente normal. Lo realmente peculiar de Chicago y lo que lo hace diferente es que todos los años 'pintan' el río de verde. No sé si es algo muy ecológico, pero la cuestión es que a las 10.45 un par de barcas pasan por un tramo del río echando unos polvos que, milagrosamente, transforman el agua en verde. Es algo digno de ver.

El sábado fue un día intenso. Empezamos viendo la transformación del río, después el desfile, para acabar en una fiesta del Departamento de Policía a la que nos invitó un amigo. Ya os podéis imaginar a los polícias uniformados, una cerveza tras otra, ... Ver para creer.

Y el martes, el auténtico St. Patrick Day. Para festejarlo, qué mejor que ir a ver un Chicago Bulls - Boston Celtics de la NBA. Para quien no lo sepa, Boston es la ciudad de los irlandeses por excelencia (por ello lo de celtics). El color de la camiseta es verde, con un trébol y tal. Pues bien, los Bulls, que normalmente visten de rojo, jugaron con uniforme verde, con lo que los Celtics tuvieron que jugar con la segunda equipación. En fin, un poco de psicología nunca viene mal. Y la fórmula funcionó. Ganaron los Bulls contra todo pronóstico 127-121, en un PARTIDAZO en mayúsculas y con todas las letras. De lo mejorcito del año, la verdad. Casi acabamos haciendo la ola.

Y poco más. El buen tiempo parece que empieza a acercarse a Chicago. El fin de semana tuvimos temperaturas de 10 y 15 grados, y ayer martes llegamos casi a los 20, una locura. La gente casi iba en bañador por la calle. El domingo me di cuenta que yo también estoy un poco 'americanizado'. Hacía un día muy bueno, el solecito entraba por la ventana de mi piso, y apetecía hacer un poco de deporte. Así que, ni corto ni perezoso, me puse los pantalones cortos y la camiseta y salí a la calle a correr por el lago. Bufff, qué frío. Hasta que entré en calor, me estuve preguntando porqué no cogí la sudadera, o me puse los pantalones largos, como las personas normales. Pero bueno, al final valió la pena. Un poco de color nunca viene mal.

Dejo algunas fotos del proceso de transformación del río y del desfile. Entre ellas y para que la gente se haga una idea de la obsesión por el verde en este día, una foto de un tipo con la barba verde...

Tiempo muerto

2009-03-06T10:03:00.003-06:00

El partido estaba siendo apasionante. La diferencia en el marcador entre los dos equipos era mínima y la intensidad con la que jugaban cada balón daba muestra de la importancia del partido. De repente, el entrenador pide tiempo muerto. Todo se para. El público en las gradas se relaja y los jugadores se toman un merecido descanso. El entrenador prepara las nuevas jugadas y arenga a sus pupilos hacia la victoria...

Esta es mi forma de explicar el momento actual de mi estancia en Chicago. Tras unas semanas de gran intensidad, con viajes varios, saludos reales y presentaciones, necesitaba un respiro. Y claro, esto también repercute en que me quede sin historias que contar. Sin embargo, sigo aquí, vivito y coleando. Lo único interesante de esta semana fue el martes, en que fuimos a ver un partido de los Chicago Blackhawks, de hockey sobre hielo. Es el tercero al que voy desde que estoy aquí, y probablemente fue el peor. No obstante, ganamos en la prórroga, por lo que, al menos, nos fuimos con buen sabor de boca.

El deporte que más sigo aquí es la NBA, que me tiene bastante enganchado. Los Chicago Bulls, famosos por el gran Michael Jordan, no pasan por su mejor momento. Sin embargo, siguen luchando por entrar en los play-offs... Tenemos entradas para ver a los Celtics (mi equipo de siempre) y a los Lakers, los dos mejores equipos de la NBA. Promete ser apasionante.

Y poco más. Parece que se acerca el buen tiempo y los días empiezan a ser más largos. En dos semanas viene Patri, y en abril llega Xus. Se avecinan momentos grandes y nuevas aventuras. Ya os contaré.

Miami y Cayos de Florida

2009-02-25T22:41:00.006-06:00

Se me acumula el trabajo, así que antes que pase más tiempo quería comentar mi 'otro' viaje a Miami. Aprovechando el viaje por el Encuentro Empresarial, y aprovechando la hospitalidad de Nacho, otro becario Icex, me quedé el fin de semana en la ciudad.

Os podéis imaginar el contraste entre el clima de Chicago (-15º y nevando el sábado) con el de Miami (25º y soleado). Nada más y nada menos que 40ºC de diferencia. Una locura, vamos. Sin embargo, y aunque suene un poco descabellado, no cambio Chicago por Miami. Por un tiempo sí, sin duda. Poder disfrutar de la playita, del buen tiempo, etc., no tiene precio. Sin embargo, Chicago ofrece muchas más posibilidades. Miami no parece Estados Unidos. Hay más gente hablando español que inglés, y el ambiente es más caribeño que otra cosa. Todo parece que va más lento. El transporte público deja bastante que desear, por lo que el coche se convierte en una herramienta indispensable. En fin, un poco de todo.

Bueno, centrándonos en el asunto, el sábado alquilamos un coche y nos fuimos a los Cayos de Florida. Es un conjunto de islas, que se extienden hacia el sur del país. Están unidas todas ellas por puentes, que al cruzarlos dan la sensación de estar entrando directamente en el mar. Hay alrededor de una decena de islas. El primero y más largo es Cayo Largo, famoso por una película del mismo nombre. Después hay otros más pequeños, Isla Morada, Marathon, Bahía Honda y otros, hasta llegar a la joya del viaje, Key West, el punto más al sur de Estados Unidos. Es curioso, pero Key West está más cerca de La Habana, en Cuba, que de Miami. Está a sólo 90 millas de Cuba, mientras que hay 150 millas hasta Miami. Vimos el atardecer en Key West e hicimos las fotos de rigor.

El domingo aprovechamos para conocer Miami Beach, que es donde vive Nacho. No se puede negar que es un lujo vivir a 10 metros de la playa todo el año y con este clima. No me pareció una playa muy espectacular, ni la arena especialmente fina, ni el agua especialmente clara. Seguro que habrá playas mejores. Sin embargo, la situación, el clima y el nivel que flota en el ambiente lo convierten en la envidia del país.

Tras el ajetreo de las últimas semanas, se avecina un período de tranquilidad, en principio. Así que habrá que aprovechar para recargar pilas y poner un poco de orden. Como es costumbre, y para que no os olvidéis de mi cara, dejo algunas fotos del viaje.

'Majestad, es un honor saludarle'

2009-02-23T12:24:00.011-06:00

Hay momentos en la vida que no se olvidan. Probablemente este será uno de ellos. Tener la oportunidad de saludar al Rey Juan Carlos, de estrecharle la mano, y de dedicarle unas cuantas palabras es algo difícil de olvidar.

Reconozco que estaba nervioso, con el pulso acelerado y la mano temblorosa, pero con la voz firme. 'Majestad, soy Sergio Girbés de la Oficina de Chicago, es un honor saludarle'. Y ahí acabó. Él sonrió, me miró y pasó al siguiente. La sensación de triunfo que me dejó el momento es indescriptible. Poco antes, había conseguido escabullirme entre los Miembros de Seguridad que rodeaban la figura del Rey. En teoría había una persona encargada de seleccionar y presentar a los elegidos al Rey. Pero claro, el Rey es un tío normal y accesible, así que se saltó el protocolo más de una vez para saludar a gente que se acercaba. Y en una de esas, ahí estaba yo.

El Encuentro Empresarial estuvo muy bien. La figura del Rey le dio una repercusión mediática importante. Al acto inagural también asistieron, entre otros, Miguel A. Moratinos, Ministro de Exteriores de España, Charlie Crist, gobernador del Estado de Florida y James Jones, consejero de Seguridad Nacional y representante del Gobierno de Obama. En fin, la flor y nata. El discurso del Rey sirvió para dar por inagurado el Encuentro. Habló de las relaciones entre España y Estados Unidos y de la consolidación del sector de las energías renovables. Fue un buen discurso. Al finalizar, ovación generalizada y clamor popular. El resto del Encuentro consistió en seminarios sobre la situación del sector en Florida y Estados Unidos, así como entrevistas con empresas del sector.

Y ahí quedó eso. Mi valoración del Encuentro no puede ser mejor. Conocí a un montón de empresarios tanto españoles como americanos, y tuve la opción de saludar al Rey. Tanto a nivel laboral como personal, quedé más que satisfecho. Dejo a continuación alguna de las fotos que hice.

Por cierto, cuelgo aquí el enlace al video de la noticia que apareció en el Telediario de TVE: http://www.youtube.com/watch?v=wJWO6rwtMRw

De Nueva Orleans a Miami, pasando por Chicago

2009-02-19T08:44:00.004-06:00

Sinceramente no sé muy bien cómo empezar esta entrada. Había empezado a escribirla cuando me he dado cuenta de la situación. Aquí estoy, en un hotel de Miami, a unas horas de asistir a un evento en el que participa el Rey Juan Carlos, e intentando contar el viaje que hicimos a Nueva Orleans el fin de semana pasado.

Es un poco surrealista. Antes de venir ya tenía claro que quería aprovechar la estancia. Viajar mucho y conocer cosas, que, al fin y al cabo, es sólo un añito. Ya ha pasado más de un tercio de la beca, y, la verdad, no me puedo quejar… No esperaba tanto.

El viaje a Nueva Orleans se puede resumir en unas cuantas líneas. No es un sitio ni especialmente turístico, ni especialmente bonito, pero es un sitio especial. Muchos la recordarán como la ciudad que quedó devastada tras el paso del Huracán Katrina en agosto del 2005. Aunque han pasado casi 4 años, los rastros de la catástrofe aun son visibles en algunas partes de la ciudad. Hay casas que permanecen cerradas, con tableros en las puertas y ventanas, medio destrozadas. En algunas zonas las aceras simplemente desaparecieron. En el hotel en el que estuvimos aun quedaban unos 400 soldados del Ejército que siguen trabajando en labores de restauración. La población actual de la ciudad es la mitad de lo que era…

Pero aparte de todo esto, Nueva Orleans es conocida en Estados Unidos por el Mardi Gras. La celebración de Carnaval es la más popular del país, y una de las mejores del mundo. Aunque nuestro viaje no coincidió con los días más importantes, creo que nos quedamos con la idea. La idea es que es una locura. Tampoco voy a entrar en muchos detalles, pero la fiesta que se monta en Bourbon Street es algo muy grande.

El viaje estuvo muy bien. Aparte del grupo que íbamos de Chicago, nos juntamos con algunos becarios de Nueva York, de Washington y de Miami, con lo que al final, formamos un grupo bastante curioso. Comimos jambalaya y alligator (cocodrilo), bebimos los típicos Hurricanes, y disfrutamos lanzando y recogiendo collares. En fin, un desmadre. A continuación dejo algunas fotos del viaje.

Y poco más, el Encuentro Empresarial está previsto para el viernes. Se trata de un Encuentro de empresas de energías renovables con intereses en Estados Unidos. Además, y por si el atractivo no era suficiente, nuestro querido Rey Juan Carlos será el encargado de inaugurar el evento. Yo estaré allí. No sé si tendré la oportunidad de saludarlo. No creo, ya sería 'la repera'. En fin, ya os contaré.

Señor Girbés, tengo una pregunta para usted

2009-02-06T15:09:00.005-06:00

Recuerdo cuando estaba haciendo el curso en Madrid antes de venir. Venía gente a darnos conferencias, presentaciones y algunos nos hablaban de que, una vez en destino, somos los representantes del país y bla, bla, bla.

Nunca hice demasiado caso. Quizá en países más lejanos o extravagantes, donde no hay mucha gente en la Oficina. Nunca pensé que en Estados Unidos tendría que representar a España en algún acto más o menos oficial. El tema es que el lunes me comentó mi jefe sobre la posibilidad de realizar una presentación para una escuela de secundaria sobre España. Yo, la verdad, flipé un poco. Más aun flipé cuando me enteré de qué iba el tema.

La Universidad de Chicago organiza anualmente unos encuentros entre escuelas de todo el mundo. Se trata de hacer una simulación de las Naciones Unidas. De hecho, la organización se llama MUNUC (Model of United Nations of University of Chicago). A cada escuela que quiere participar se le asigna un país, y después hacen como conferencias y debates en los que cada escuela tiene que representar al país en cuestión.

Para aumentar el conocimiento de los alumnos sobre el país y para resolver dudas, se prepara una presentación con un representante del país, con una parte de preguntas y respuestas. Todo bastante serio. Y ahí es donde entro yo. En un principio iba a asistir el Cónsul, del Consulado de España. Sin embargo, le surgió algo. Después iba a ir el Consejero, de la Oficina Comercial, pero también le surgió algo. Así que nada, seguramente pensarían, vamos a enviar al más 'pringao' de la Oficina y a ver qué pasa. Y, claro está, ese era yo.

Y allí que me fui, el viernes, todo uniformadito con mi traje y mi corbata a dar una presentación sobre España. Era en un hotel de lujo de Chicago, así que, al menos un poco de glamour. La gran sorpresa fue cuando llegó la clase en cuestión... 25 estudiantes de una escuela femenina musulmana. Con su profesora. Todas con la cabeza tapada. Pero de nacionalidad estadounidense, eso sí.

Un poco impactante para ser mi primera presentación de 1 hora ante tanto público. Sin embargo, lo llevé con bastante tranquilidad. Me daba bastante confianza el hecho de que pensaran que yo era un representante diplomático del país y no un mero becario sin nada mejor que hacer. El tema de las preguntas fue un poco espinoso. Me preguntaron cosas como:

¿Qué postura tiene España ante las guerras de Irak y Afganistán?

¿Por qué España no está entre los firmantes del acuerdo contra las bombas racimo?

¿Qué medidas está llevando a cabo España sobre inmigración?

¿Cree que el problema con ETA acabará algún día?

¿Qué papel tiene el Rey de España en el país?

Y algunas otras del mismo estilo. Era como el programa de TVE, pero con otro título. Sería algo así: señor Girbés, tengo una pregunta para usted.

Esta pregunta también fue buena: ¿Los ríos en España van hacia abajo o hacia arriba?

Como resumen diré que estuvo bastante bien. A las preguntas que no podía contestar, las contestaba diciendo que España siempre está con lo que dicen las Naciones Unidas. A las que no sabía, decía que no sabía y a las que sabía, me explayaba media hora en la respuesta. Todo eso, claro está, con mi English pitinglish. Al final, me aplaudieron y todo, dándome las gracias por mi presencia, y tal y cual.

Toda una experiencia, en definitiva. Pero no una experiencia más, no. Una experiencia religiosa. Lástima no haberme hecho fotos con la clase. En fin, ya iré contando más sobre las sorpresas que se avecinan.

Lágrimas de campeón

2009-02-02T09:35:00.007-06:00

Ayer fue la final de la SuperBowl. La final de fútbol americano, esa mezcla de show y deporte creada por los americanos para los americanos. Sin embargo, la noticia del día no estaba allí. A miles de kilómetros de distancia, unas horas antes, los dos mejores deportistas del momento libraban otra batalla épica. Otra de esas a las que nos tienen mal acostumbrados.

Por un lado, Roger Federer, probablemente el mejor tenista de todos los tiempos. Es un tenista que domina todos los aspectos del juego. Saque, volea, derecha, revés. El jugador perfecto. En el otro lado, Rafael Nadal. Bueno en todo, pero sin destacar en ningún aspecto del juego. No tiene los mejores golpes, ni el mejor saque. Pero su fortaleza mental lo suple todo. Su mentalidad ganadora. Su confianza ciega en sí mismo.

En la historia del deporte ha habido grandes rivalidades deportivas. Me vienen a la memoria los duelos en la NBA entre Larry Bird y Magic Johnson en los 80. O las carreras de F1 entre Ayrton Senna y Alain Prost. Algunas de ellas traspasaron el terreno meramente deportivo para entrar en áreas más humanas. Pero, en mi opinión, ninguno como el de estos dos genios del tenis. Las cualidades humanas de ambos están casi al mismo nivel de las deportivas. Y eso los hace más grandes si cabe. En un mundo como el actual, tan necesitado de héroes de carne y hueso, tan falto de valores, la imagen que nos brindan estos dos hombres es el mejor ejemplo de que no todo está perdido.

Federer y Nadal. Nadal y Federer. Dos campeones frente a frente. Las lágrimas de Roger y el abrazo posterior de Rafa son la cara más hermosa del deporte. La humildad de ambos es casi dolorosa. Como español, estoy con Rafa, pero, como persona, ojalá pudieran ganar los dos.

Viaje a Texas

2009-01-24T13:28:00.012-06:00

Aunque no esté muy de moda, o tal vez sí, la semana pasada hicimos una visita a la cuna de los republicanos en Estados Unidos. El estado de Texas, con representantes tan ilustres como George W. Bush...

Texas conserva el orgullo de haber sido el único estado del país que fue independiente durante una parte de su historia. La batalla del Álamo, en 1835, aunque acabó en derrota para los texanos, marcó el punto de inflexión en la disputa sobre el territorio. Poco después, el general Houston vencía a las tropas de Santa Ana y proclamaba el nacimiento de la República de Texas. Una década después, en 1845, se anexionó a los Estados Unidos.

Posteriormente, y coincidiendo con la elección de Lincoln como Presidente del país, los estados esclavistas del sur declararon su secesión, creando la Confederación. La historia posterior es bien conocida. La Guerra Civil y la victoria del Norte contra el Sur. Se abolió la esclavitud, aunque las desigualdades continuaron. De hecho, continúan hoy día...

El viaje en sí estuvo muy bien. Visitamos un par de ciudades, San Antonio y Austin, cada una con sus características propias. San Antonio, muy bonita, en la que destaca el Riverwalk y donde millones de turistas rinden homenaje a la batalla del Álamo. El ambiente Tex-Mex se respira en cada calle, y se escucha a partes iguales el inglés y el español (con acento mexicano, eso sí).

Tras visitar San Antonio, nos dirigimos en coche hacia Austin, la capital del Estado. Durante el trayecto hicimos varias paradas en pueblos típicos de las pelis de vaqueros, medio desiertos, y con los carteles colgando de las casas de madera. Todo muy auténtico. Hicimos un parada obligada en Lockhart, que según nuestra guía, es la capital mundial de la barbacoa... El sitio era para verlo. Cabezas de ganado colgadas de las paredes, instrumentos de caza, ... sólo faltaba John Wayne para cuadrar la imagen.

Hay que tener en cuenta que para muchos americanos, Estados Unidos representa 'el mundo'. Pues esta idea, en Texas, se lleva al extremo. Para ellos, 'el mundo' es Texas. Lo digo porque si Lockhart es la capital mundial de la barbacoa, Austin es la capital mundial de la música en directo. Todo en plan humilde.

En fin, no se puede negar que Austin es diferente. Además del tema de la música, también fuimos a ver algo que en la guía nos describía como algo espectacular e inolvidable. Por lo visto, desde hace unos años, al caer el sol, millones de murciélagos salen de un puente cercano a la ciudad para buscar comida. Evidentemente allí que nos fuimos, a ver este fenómeno paranormal. Ya os podeis imaginar el chasco. En primer lugar, por lo que nos contaron después, muchos de los murciélagos emigran durante el invierno. Además, nos pusimos en el lado malo del río, ya que salieron justo en el otro. El chasco fue, y en eso sí que acertó la guía, inolvidable. Esperar más de dos horas el atardecer para ver cuatro pájaros a lo lejos salir de un puente es difícil de olvidar...

En resumen, aunque no es una zona ni especialmente bonita ni con nada muy destacable fue un viaje perfecto. Además, olvidar por unos días el frío de Chicago y sentir lo que es salir a la calle en manga corta, no tiene precio.

Grandes esperanzas

2009-01-20T20:13:00.005-06:00

Realmente no sé muy bien cómo empezar esta entrada. Es difícil abstraerse del tema que inunda los medios de comunicación estos días. Por momentos, no tengo claro si todo esto es real. Ni el mejor guionista de Hollywood habría imaginado un argumento así. Un hombre negro, de nombre Hussein, con pasado africano y proveniente de Hawaii ha cambiado la historia. Como bien ha recordado el nuevo presidente en su discurso, hace 60 años, en este país, la gente era menospreciada por el mero color de su piel. Hoy, uno de los hijos de esa misma gente juraba el cargo como 44 presidente del país.

El momento ha llegado. La película ha acabado y los buenos han ganado. Ahora toca salir del cine y volver a la vida real. Hay que ver cómo lidia Obama con muchos de los retos que se ha planteado él mismo en su carrera. La burbuja se ha hecho tan grande que si explota nos salpicará a todos. La presión es inmensa. De hecho, ante la crisis, muchos países han aprovechado el personaje de Obama como paraguas para distraer la atención. España es un claro ejemplo. Las cifras de paro son escandalosas, hay previsiones que la sitúan en el 19% para el final de año. Pero claro, la noticia es Obama...

Hay dos cosas que me han llamado la atención del discurso de investidura. El primero, el tono del discurso.Obama se ha caracterizado durante la campaña por su gran elocuencia. Su facilidad para decir lo que tenía que decir, y de la forma más adecuada. Siempre, con un tono mesiánico, con un tono poético sobre el cambio, sobre la raza o sobre la esperanza. Todos esperaban un discurso de ese estilo... Pero no, Obama ya ha empezado a ejercer. Las palabras vacías no caben en estos momentos. El de hoy ha sido un discurso duro. Ha tendido la mano a todos, tanto amigos como enemigos, pero con contundencia. Ha apelado a la responsabilidad de todos en hacer mejor el mundo.

Lo segundo que me ha sorprendido es el seguimiento que ha tenido el discurso a nivel mundial. Ciudades paralizadas en medio mundo, 2 millones de personas en Washington, celebraciones por doquier, ... Sólo me queda desearle suerte. Sin duda, la necesitará. No es fácil despertar tanta ilusión y tantas expectativas. Peró sí es muy fácil defraudarlas. Esperemos que no sea el caso.

Today -25ºC

2009-01-15T22:53:00.008-06:00

Is it possible? Yes, it is. En estos mismos momentos la temperatura marca los -25ºC, récord en lo que llevamos de año. Bueno, para ser más exactos es la temperatura más baja de los últimos 10 años en Chicago. No sé si debo sentirme afortunado por ello...

Hoy han cerrado algunos colegios y algunos establecimientos permanecían cerrados debido a las bajas temperaturas. En fin, sólo queda abrigarse y tratar de salir a la calle lo menos posible. Parece que la cosa 'mejorará' a partir del sábado, cuando se espera que el termómetro alcance los -4ºC de máxima... no comment.

Yo de momento, y aprovechando que el lunes es festivo (se conmemora el nacimiento de Martin Luther King), haré una escapada al sur del país. Hacia Texas, zona de vaqueros, ranchos y música country... Eso sí, si el tiempo lo permite.

Hace un año...

2009-01-08T22:58:00.009-06:00

8 de enero 2009. Si preguntara a alguien qué piensa al ver esta fecha, probablemente me hablaría del final de las vacaciones de Navidad, del comienzo de las rebajas o de los nuevos propósitos del nuevo año.

Para mí significa que ha pasado un año desde que empecé esta aventura. Ahí estaba yo, en el Salón de Actos del CECO en Madrid, preparado para iniciar un Máster de Gestión Internacional de Empresa. Tras el Máster, la opción de ir un año al extranjero a trabajar en una Oficina Económica y Comercial de España. 300 aspirantes para 240 plazas, con destinos tan 'atractivos' como Lagos, San Salvador o Luanda.

Fueron 6 meses duros, de mucho trabajo, pero a la vez, 6 meses inolvidables. Mucha gente nueva, nuevos amigos, nuevas cosas que aprender y ante todo, nuevos retos. Lo que parecía que no acabaría nunca llegó a su fin. Sólo quedaba esperar el destino. Mi elección era clara. Chicago.

Y así fue. Pasó el verano y llegó el momento. 2 de octubre del 2008, llegada a Chicago. Y en un abrir y cerrar de ojos, ya han pasado tres meses. Aun me sorprendo cuando miro hacia atrás y veo cómo ha cambiado mi vida en un año.

En fin, parece que cada vez que tengo visita me pongo sentimental... Esta vez vinieron mi hermano Jose y su mujer Vero. Aparte de la tradicional ruta turística de Chicago, tuvimos tiempo para hacer otras cosas menos comunes. Así, el domingo, de buena mañana, cogimos el metro para ir hacia los suburbios del sur de Chicago, a asistir a una auténtica Misa Gospel. La misa era a las 9.10 de la mañana. No sé la cantidad de gente que había en la Iglesia, sólo sé que eran muchas. Nosotros tres, los únicos de raza blanca...

Diría que nunca tuve mejor acogida en una Iglesia. Es difícil de explicar. Éramos la excepción. Pero ellos no nos hicieron sentir diferentes, sino que intentaron integrarnos. Nos dieron las gracias por ir, nos ofrecieron asiento, nos invitaron a volver, ... Y eso sin contar con el espectáculo de la Misa en sí misma. La verdad es que fue una experiencia difícil de olvidar. Me pregunto qué pasaría si hubiera sido al revés. Es decir, tres personas de color en un barrio de blancos, en una Misa de blancos.

Tras la Misa, fuimos a Hyde Park, el barrio de Obama, en su último día como habitante de Chicago. La Policía y el Servicio Secreto rodeaban su casa, con lo que evidentemente no pudimos ver mucho. Además no nos quisieron señalar cuál era la casa de Obama, pese a que estaba bastante claro por cómo estaba acordonada. Me llamó la atención que la gente del Servicio Secreto lleva un uniforme que pone Servicio Secreto. Y yo me pregunto, ¿pero no es secreto?

Aparte de eso, más o menos lo típico. Patinar en Millenium Park, hacerse fotos en el 'Bean', subir a la Hancock, pasear por el lago, ir al Navy Pier, .... Recomiendo este artículo de El Mundo sobre Chicago: http://www.ocholeguas.com/2008/11/10/america/1226319878.html

Y nada, sólo decir que fue un placer hacer de anfitrión con invitados así. La familia lo vale. Hay una frase de Vito Corleone en El Padrino sobre la familia: 'Un hombre que no pasa tiempo con su familia no merece ser llamado hombre'. Ahí queda eso.

Costa Rica, pura vida (parte 3)

2008-12-30T18:47:00.000-06:00

El sábado por la mañanita, 27 de diciembre, fuimos al Parque Nacional de Manuel Antonio. Lo característico de este parque, y lo que lo convierte en uno de los destinos preferidos en Costa Rica, es que la selva da directamente a la costa. La selva se une a la playa, con lo que la combinación es explosiva.

En el Parque divisamos una gran cantidad de animales. Monos capuchinos, perezosos, pelícanos, iguanas, tucanes, cangrejos, ... todos en perfecta armonía con la naturaleza. Caminando por la selva, parece que en cualquier momento pueda aparecer un velocirraptor o un tyranossaurus. De hecho, la película, Jurassic Park se ambienta en una isla cercana a Costa Rica...

Tras la tupida vegetación, y aunque parezca increíble, aparece la costa. Hay tres playas diferentes, desde las que se aprecia la panorámica del Parque. Evidentemente, y siendo mi primera vez en el Pacífico, aproveché para darme un buen baño. Nunca sabe uno si volverá... Para acabar de rematar la jugada, nos relajamos presenciando el atardecer.

Y así el día llegó a su fin. Y con él, el viaje. Vuelta a Chicago, a la realidad del crudo invierno. La nieve, el frío, etc, etc. Pero bueno, eso es otra historia.

Costa Rica, pura vida (parte 2)

2008-12-29T15:10:00.000-06:00

A las diez de la noche llegamos a San José, capital de Costa Rica. La primera incursión en el país no fue muy alentadora. Nos habían advertido que era una ciudad peligrosa, sobre todo, de noche. Más si cabe a la hora de la cena el día de Nochebuena, cuando toda la gente 'normal' está con la familia. En la calle sólo queda lo mejorcito de cada casa, y eso fue lo que nos encontramos a nuestra llegada.

Por fortuna no pasó nada, pero recuerdo que a la entrada del hotel, nos iba persiguiendo un 'morenito' con una pinta bastante rara. Menos mal que íbamos ya con el coche alquilado y pudimos hacer una huida rápida.

El día siguiente empezó el verdadero viaje a Costa Rica. Nuestro primer destino era la zona del Volcán Arenal. Se trata de uno de los volcanes más activos del planeta, pese a que no dio señal de actividad hasta el año 1968. Por la noche, si las nubes lo permiten, se aprecia la lava del volcán. Además, en sus alrededores hay gran cantidad de aguas termales o hot-springs.

Siendo sinceros, el tiempo no acompañó demasiado y no pudimos ver la lava por la noche. Para compensar un poco, a la vuelta, descubrimos un paraje natural de aguas termales, donde nos metimos al instante. De noche y con la luz del móvil nos metimos en el bosque hasta dar con el agua. Después de relajarnos con el agua caliente, nos aventuramos río arriba hasta que llegamos al lugar donde se mezclaba el agua caliente con el agua fría. Todo, a la luz de un móvil y con las chanclas y la toalla atadas a un tronco. Eso no tiene precio (para todo lo demás, ya sabéis).

Después del Arenal, el día siguiente nos encaminamos hacia el sur. El destino era Manuel Antonio. La distancia no es muy grande, pero claro, las carreteras hay que verlas. Tardamos como unas 7 horas en recorrer 200 kilómetros... Bien es verdad que hubo un accidente de camino que nos tuvo bastante tiempo parados. Y es que claro, un accidente aquí puede ser fatal.

El viaje en otro sitio podría ser pesado, pero claro, lo bueno de Costa Rica es la naturaleza. Pura vida. Así que, un trayecto en coche por el país es espectacular. Además, la segunda parte del viaje la hicimos bordeando la costa del Pacífico. Verde por todas partes, animales, agua... Más que contarlo, hay que verlo.

Finalmente llegamos a Quepos, destino final de nuestro viaje. Lo mejor del viaje estaba por llegar.

Costa Rica, pura vida (parte 1)

2008-12-29T09:22:00.001-06:00

Aunque parece un eslógan publicitario, no lo es. Se trata del saludo típico de los ticos, los habitantes de Costa Rica. Una vez recorrido el país, resulta fácil ver el significado de estas palabras. Volcanes, playas vírgenes, parques naturales, bosques, aguas termales, cataratas, animales, en dos palabras, pura vida.

El viaje empezó el día de Nochebuena. Bien prontito, a las 6 de la mañana salía nuestro avión hacia Charlotte, en Carolina del Norte, donde teníamos el enlace hacia San José. La temperatura cuando salimos de Chicago era de unos -5ºC. El vuelo salió a la hora prevista, y transcurrió sin incidentes. Todo un logro, si tenemos en cuenta la cantidad de vuelos suspendidos en O'Hare por las condiciones meteorológicas. La cosa empezaba bien. En Charlotte, se empezaría a complicar. Lo que teóricamente iba a ser un mero enlace se convirtió en toda una aventura.

Esperando en la puerta de embarque, se anunció que el vuelo Charlotte-San José estaba sobrevendido, es decir, se habían vendido más tickets que la capacidad del avión. Por ello, solicitaban voluntarios que estuvieran dispuestos a modificar su itinerario. La nueva ruta consistía en volar a Miami, esperar allí unas 4 horas, para coger un avión con llegada a San José a las 10 de la noche. A cambio, un billete ida-vuelta gratis de avión durante un año...

Tras unas cuantas deliberaciones, decidimos presentarnos. La cosa se complicó después, cuando nos comunicaron que el vuelo a Miami también estaba sobrevendido, y no teníamos asiento. La triste perspectiva de pasar la Nochebuena en Charlotte iba tomando forma... Cuando todo parecía perdido, se obró el milagro. Aparecieron cuatro asientos libres por gracia de Dios, y entramos en el avión a Miami segundos antes de cerrar las puertas.

Y allá que nos fuimos. Estos viajes son imprevisibles. Se conoce gente en el rincón más inesperado. En el avión coincidí con un ciudadano cubano y otro canadiense. Nos pusimos a dialogar amigablemente en el despegue, para, tras dos horas de viaje y de conversación, acabar intercambiando direcciones y deseándonos lo mejor para el nuevo año.

Las cuatro horas en Miami dieron para mucho. Pese a que llovía y estaba un poco nublado, la temperatura de 20ºC era suficiente para alegrar el espíritu. Comimos en Miami Beach, dimos una vueltecita por la playa, y hasta entramos en un hotel de lujo... Pasamos al lado de la casa de Versace, y vimos a lo lejos las mansiones de Shaq y de Jennifer López. No está nada mal para una visita relámpago. Finalmente volvimos al aeropuerto y cogimos el avión rumbo a Costa Rica. Aquí dejo testimonio gráfico del paso por Miami.

Blanca Navidad

2008-12-21T22:31:00.000-06:00

Se avecinan tiempos familiares. La Navidad está al caer y Santa Claus ya debe haber salido de su escondrijo para repartir los regalos por el mundo. La mayoría de españoles expatriados (es una palabra bastante fea, pero denomina a los españoles que trabajan aquí) ya han hecho las maletas y se vuelven para España para comerse el turrón con la familia.

Para los que nos somos tan afortunados nos queda el consuelo de descubrir cómo se vive la Navidad en Chicago. Pues bien, de momento la Navidad en Chicago significa frío, mucho frío. Además de vuelos cancelados, tormentas de nieve, etc, etc. Todo muy acogedor y entrañable. Hoy creo que ha sido el día con más frío de mi vida. La friolera de -20ºC (con sensación térmica de -39ºC). Qué envidia, eh.......... Pero bueno, con los calzoncillos largos, la camiseta interior, la camiseta, el sueter, la chaqueta, la bufanda, los guantes, las botas, el gorro, .............., se podía caminar por la calle sin convertirte en estatua de hielo.

Como decía el gran Fernando Fernán Gómez, las bicicletas son para el verano. En la otra foto aparece el río Chicago congelado, bajo la atenta mirada de los Gothic, la pareja protagonista del cuadro más famoso de la pintura americana (http://en.wikipedia.org/wiki/American_Gothic)

Lo que sí les gusta a los Chicagoans ( que así se les llama) es la decoración. Poner lucecitas, mercadillos, muñequitos de nieve, etc. Lo que sea para sacar a la gente de sus casas.

Visto el panorama, y cómo ya nos avisaron que esto sería así, hemos decidido huir de la ciudad por unos días buscando un clima un poco más tropical. Nos vamos a Costa Rica. Pero esto es otra historia.

Estas semanas han sido un poco ajetreadas. Vengo ahora de ver un Comedy Show, que es como el Club de la Comedia, pero al estilo americano. La verdad es que no me enterado de mucho, pero en general ha sido bastante malo. Como Enrique San Francisco nadie, eso sin duda.

La semana pasada, como somos un poco masoquillas y nos gusta pasarlo mal, hicimos un viaje a Wisconsin. Wisconsin, para quien no lo sepa (yo, la verdad, no tenía ni idea) está al norte de Illinois, con lo que hace más frío y nieva más si cabe que aquí. Así que nada, alquilamos un coche y allá que nos fuimos, a una cabañita al medio del monte. La verdad es que estuvo muy bien. Vimos todo tipo de cosas congeladas, lagos, ríos, charcos, etc. Me llamó la atención lo de la pesca en el hielo... Se trata de hacer un agujero en el hielo bastante grande, con la ayuda de un súper taladro y después colocar el aparatejo de la foto. Y esperar claro está.

Si el tiempo y las condiciones lo permiten, seguiremos informando de próximas peripecias y aventuras desde Chicago.

Os deseo una muy Feliz Navidad y un próspero Año Nuevo. O, más castizo, Merry Christmas and Happy New Year!!!

Un poco de economía

2008-12-17T22:09:00.000-06:00

Una de las palabras que más escucho últimamente es 'crisis'. Crisis financiera, crisis económica, crisis en el Madrid, etc, etc. Como aquí en Estados Unidos no saben nada de la crisis del Madrid, voy a escribir un poco sobre la otra, la económica.

Precisamente empezó aquí, en Estados Unidos, y después se fue extendiendo como un virus por todo el mundo. Actualmente aun no se conoce ni el alcance ni la vacuna para contener la epidemia. Los médicos más reconocidos (Trichet, Bernanke, ...) se han puesto manos a la obra, pero de momento no dan con la tecla adecuada.

Pese a que las repercusiones de la crisis son bastante recientes, las causas hay que buscarlas bastante antes. En épocas de bonanza se cometen excesos, motivados por el afán capitalista de aumentar la riqueza personal. Y si no puedes pagarlo, no pasa nada. El Banco te lo presta. Te concede una hipoteca, te concede un préstamo, lo que haga falta. Pero eso sí, con unos pocos intereses... Todo esto vino sucediendo en Estados Unidos desde hace unos años. La burbuja se fue inflando, hasta el punto que se empezaron a conceder hipotecas a gente que no tenía medios para hacerlas frente. Todo iba bien hasta que la burbuja hizo boom. El precio de la vivienda empezó a bajar y la gente con hipotecas recientes empezó a no pagar la hipoteca. No tenía sentido. Estaban pagando sólo intereses de unas casas que estaban perdiendo valor. El pánico se fue extendiendo y lo peor es que todos estaban metidos en el ajo.

Poco a poco empezaron a salir las peor paradas. Fannie Mae y Freddie Mac, entidades de crédito americanas tuvieron que ser rescatadas por el Gobierno para no quebrar. Los bancos fueron los siguientes, y la industria automovilística ha sido la última en salir. Para todos ellos ha habido plan de rescate. Millones y millones de dólares para ayudar a estos sectores a salir a flote.

Hace unos días, la Reserva Federal bajó los tipos de interés hasta casi el 0%. Una decisión histórica. El objetivo es dinamizar la economía, estimular el gasto y generar demanda. El problema es que decisiones tan drásticas pueden ser contraproducentes...

Estuve indagando un poco sobre teorías económicas. Por lo visto, hay dos teorías enfrentadas y predominantes. Por un lado, la postulada por Keynes en los años 30, tras la Gran Depresión. Aboga por la libertad económica, pero con intervencionismo por parte del Gobierno, con políticas fiscales y monetarias. Es el modelo que dominó hasta el final del siglo XX. En los 80 apareció Friedman, con sus ideas sobre la libertad de elegir, y la nula intervención en la economía. Abogaba por la autoregulación de la economía. Toda intromisión es negativa, según su teoría.

El tiempo está dando la razón a Keynes. En época de bonanza se dejó a la economía autoregularse, con las consecuencias por todos conocidas. Ahora todos los Bancos Centrales bajan los tipos de interés y hacen inyecciones de liquidez... Leí una frase muy buena sobre esto: 'La gente se acuerda de Santa Bárbara cuando truena y de Keynes cuando hay crisis'. Real como la vida misma.

En fin, ya veremos cómo evoluciona el enfermo y si la cosa tiene cura...

Viaje a Washington

2008-12-01T23:21:00.000-06:00

Como ya comentaba en la entrada anterior, aprovechamos el puente de Acción de Gracias para hacer una escapada a la capital, a Washington. La verdad es que me llevé una muy buena impresión. Es una ciudad plagada de monumentos y de historia. Lo bueno es que como es un país bastante joven (poco más de dos siglos), tampoco es muy complicado de seguir. El lema del sueño americano, de la lucha por la libertad, por la igualdad, y bla, bla, bla, está por todas partes. Puede llegar a ser demasiado. Pero bueno, esto es América. Dejo algunas fotos del viaje...

Vimos la Casa Blanca

el Capitolio

el monumento a Washington

y ayudamos a plantar la bandera americana en Iwo Jima

¡Hasta nos hicimos una foto con Obama!

Por último, vimos también alguna cita curiosa, de las que les gusta a los americanos. Esta es para reflexionar un poco. Me recuerda a la película de Jim Carrey, la del Show de Truman.

Sobran las palabras...

La vita è bella

2008-11-30T18:09:00.001-06:00

Pues sí, sigo aquí. Tras un par de semanas sin dar noticias, aquí estoy de nuevo. Parece mentira, pero ya han pasado dos meses desde que llegué. Estas últimas semanas han sido muy ajetreadas. Llegó Patri, celebré mi cumple, hicimos turismo, patinamos en Millenium Park, fuimos a ver la Orquesta Sinfónica, vimos a los Blackhawks (ice hockey), fuimos de viaje de Thanksgiving a Washington, y hasta vimos el musical de Dirty Dancing. Y mucho más. Además, el pisito parecía otro, la ropa estaba lavada y planchada, y hasta llevaba tapper ¡de lentejas! al trabajo. En dos palabras, in-creíble.

Pero, como se suele decir, todo lo bueno se acaba... El pisito ha quedado un poco vacío de nuevo, pero lo importante es que fue bonito mientras duró.

Además, entramos en un mes de despedidas. Mucha de la gente que hemos conocido se vuelve a España, para no volver, con lo que celebraremos las tradicionales cenas de despedida. Y, para más inri, la Navidad está al caer. Mi primera Navidad fuera de casa...

Pese a todo, el ánimo está alto. Hay mil cosas que ver y que aprender ahí afuera. La vita è bella y hay que vivirla.

Que viene, que viene

2008-11-16T12:59:00.000-06:00

Se comenta estos días por Chicago la noticia. Que viene, que viene, dice la gente. Y además parece que está aquí para quedarse un buen tiempo. Hablo del frío, claro está. El frío ártico de Chicago, que, junto al viento que suele soplar, se convierte en algo 'muy chungo'. La imagen siguiente muestra el Lago Michigan en enero...

La temperatura media en los meses de invierno (diciembre, enero y febrero) es inferior a 0ºC. El mes de enero se lleva la palma, con una temperatura media de -11ºC. Y por si eso no fuera suficiente se une el viento. Chicago es conocida comúnmente como 'The windy city', 'La ciudad del viento', así que no hay más que hablar.

Y ahora una explicación científica: Chicago se encuentra a la orilla del gran lago Michigan, por lo que está directamente influenciado por los vientos del Ártico. Además, tras el incendio que destruyó gran parte de la ciudad en el siglo XIX, se diseñó un nuevo Chicago repleto de grandes edificios y calles estrechas. Esta nueva configuración arquitectónica resultó en un laberinto lleno de túneles, ideales para que el viento se escabulla y adquiera aun mayor velocidad. En resumen, ¿no querías caldo? Pues dos tazas.

Este pasado fin de semana cayeron los primeros copos de nieve, aunque no llegaron a cuajar. Sin embargo se prevé que esta semana las temperaturas caigan definitivamente para instalarnos en cifras negativas. Pero eso sí, midiéndolo en la escala Celsius. Los americanos, como son muy suyos, utilizan otra referencia para medir la temperatura, la escala Fahrenheit, según la cual 32ºF corresponden a 0ºC. Yo creo que es una cuestión psicológica. Si ves un termómetro y pone -5º, te quedas un poco frío. En cambio, si pone 22º, aunque sea Fahrenheit, parece que sea momento de sacar la ropa de verano... La conversión es aproximadamente así: ºC = (ºF-32) /1,8

En fin, habrá que abrigarse y tomárselo con filosofía. Ya lo dice el refranero, 'A mal tiempo, buena cara'.

And the Oscar goes to...

2008-11-08T01:37:00.001-06:00

Pues sí, casi casi parecía una entrega de premios al mejor deportista del año o algo así. Más que unas elecciones, parecía la celebración de algún deporte o algo por el estilo.

Finalmente Barack Obama cumplió los pronósticos y se convertirá en presidente de los Estados Unidos de América.Sin duda, este hombre levanta pasiones. El discurso que pronunció en Grant Park fue una lección magistral de oratoria. Dijo todo lo que tenía que decir y como lo tenía que decir. En España, lamentablemente no estamos muy acostumbrados a eso.

La cuestión es: ¿Y ahora qué? En todo el mundo celebran la victoria de Obama como algo propio.

Todos esperan que las cosas vayan mejor a partir de ahora, y eso tiene sus riesgos. Es muy difícil tener a todos contentos. Pero bueno, el tiempo juzgará. Lo único cierto es que el color de la historia ha cambiado.

Dejo algunas imágenes de los mejores momentos de la Election Night desde dentro.

Election Day. Día para la historia

2008-11-04T09:27:00.000-06:00

Hoy es 4 de noviembre de 2008. Aunque parece no significar mucho, puede ser un día para la historia. En unas horas, y si se cumplen las predicciones, Obama se convertirá en el primer presidente negro de los Estados Unidos de América. La movilización en el país es espectacular y se esperan unos índices de participación históricos. Es fácil saber el porqué. Estados Unidos vive una de sus peores momentos, con la crisis económica que azota el país y la pérdida de confianza de los americanos en sus gobernantes.

Sin embargo, una nueva figura política, desconocido por el gran público hasta hace más o menos un año, ha aparecido en escena. Con su elocuencia y juventud, y porqué no decirlo con la campaña publicitaria que lo ha acompañado, ha cautivado a la clase media americana. Obama habla de cambio, de apertura política, de que la asistencia sanitaria es un derecho, de impuestos proporcionales al salario, ... 'Yes, we can', gritan en sus multitudinarios mitines, que, por cierto, me recuerda al 'Podemos' de Cuatro en la Eurocopa. En cambio, McCain habla de más de lo mismo, de héroes y villanos, de ganar la guerra, de elitismo y de peras en vinagre. En mi opinión, si gana McCain, Estados Unidos no se recobrará del golpe.

Hoy, en Chicago, Obama tiene previsto realizar un discurso tras las votaciones. Todo está preparado para que sea la fiesta de la victoria. En 1963 Martin Luther King pronunció en Washington la famosa frase 'I have a dream...'. Casi medio siglo después, el pueblo americano está listo para vivir ese sueño. Yo estaré allí.

Viaje a Nueva York

2008-10-25T16:30:00.000-05:00

Antes que se me olvide, quería comentar brevemente el viaje que hicimos a New York. Aprovechando el primer puente que tuvimos, allá que nos fuimos, a la capital del mundo... Y la verdad es que mereció la pena. La ciudad es espectacular. Por enumerar algunas de las visitas imprescindibles, la Estatua de la Libertad, Times Square, el Empire State, la Zona Cero, Wall Street, Central Park, el puente de Brooklyn, la Quinta Avenida, ChinaTown, .... y seguro que me dejo alguna.

Pero Nueva York es mucho más que eso. Se respira una atmósfera diferente. Paseando por sus calles, puedes encontrar espectáculos de lo más variopinto, en los que se mezclan gente de todas razas y colores. Más que contarlo, hay que vivirlo...

Primeras impresiones

2008-10-19T12:48:00.001-05:00

Aquí estoy de nuevo, dispuesto a informar a mis seguidores (un número bastante limitado, eso sí) de mis avatares en la 'Ciudad del Viento'.

Han pasado ya más de dos semanas desde que llegué y la valoración no puede ser mejor. La ciudad es espectacular. Caminando por el centro da la sensación de estar en una de las ciudades importantes del mundo. Sin embargo, el barrio en el que vivo, Lakeview, casi diría que parece un pueblo... Además, la gente me parece muy agradable. Digamos que son de conversación fácil. Es decir, es fácil entablar una conversación en el autobús durante 10 minutos sobre el clima, sobre lo bonita que es España, o sobre cualquier cosa intrascendente. Eso sí, es complicado pasar de ahí, según dicen.

El gran problema de esta ciudad es el clima. El invierno es muy duro, con temperaturas que llegan a -25ºC, lo cual, así de primeras, impone un poco. La gente que lleva aquí más tiempo nos está metiendo el miedo en el cuerpo con historias sobre el frío. Historias sobre dedos congelados, hipotermias y cosas por el estilo. Ya veremos si al final es para tanto.

Y sobre mi vida aquí pues bastantes cosas. Me apunté el gimnasio esta semana, y ya he ido a mi primera clase de Body Flex. Una vez allí me di cuenta que se trata de algo orientado sobre todo a chicas. Éramos unos 50 y la representación masculina se limitaba a 3 personas......... Estuvo bien. Ahora tengo agujetas en todo el cuerpo, pero creo que sobreviviré.

Por otra parte, estoy viendo si me apunto a clases de inglés. Tengo varias opciones, y esta semana decidiré por cual me decanto. La verdad es que las necesito, tanto para practicar y aprender inglés, como por conocer a más gente aparte de la numerosa comunidad española de Chicago.

Sobre el trabajo en la oficina hay poco que contar. Aún estoy haciendo la toma de contacto con las tareas que hay que hacer. Las llamadas telefónicas son una herramienta básica en el día a día, ya la verdad es que me costó bastante decidirme a llamar... pero una vez empecé ya no paré. El jueves hice una llamada, mientras que el viernes creo que hice unas veinte.

El 14 de octubre fui a una Recepción en el Instituto Cervantes, con motivo de la celebración del Columbus Day (el día de la hispanidad, vamos). Lo mejor, evidentemente, el jamón.

Hay mucho más que contar, pero la vida aquí no para. Hoy vamos a Lincoln Park, que está cerca de casa y hay un zoo bastante importante. A ver qué tal es la fauna por aquí.

Seguiremos informando................

Un algemesinense en Chicago

2008-10-08T11:48:00.000-05:00

Sí. Parece mentira, pero aquí estoy. Escribiendo un blog desde Chicago. That sounds weird, que dirían por aquí. Yo siempre he sido bastante reacio a mostrar información personal en una red tan pública como Internet. Sin embargo, y sin que sirva de precedente, me he decidido a empezar esta aventura. Sin ninguna duda creo que la ocasión lo merece.

Tras unos meses de curso en Madrid he sido destinado a la Oficina Comercial de España en Chicago, en la que permaneceré, en un principio, justo un año. Hace un año por esta época iba de almacén en almacén ajustando máquinas y dedicado al tratamiento de la calidad en las naranjas. Ya pensaba yo que mi vida no cambiaría mucho más... Sin embargo, ahora estoy en Chicago, rodeado de rascacielos y en una ciudad llena de posibilidades.

Este primer fin de semana hicimos una primera incursión a la ciudad. Aquí está la prueba gráfica de ello:

Desde este Blog, pretendo contar un poco de todo. Desde mis vivencias en el día a día hasta comentarios de noticias interesantes.

En fin, ya iré comentando que tal es mi vida aquí...